Я – Тайига

– Ох, Лира, ну нельзя же быть настолько законченным ребенком! Вал оказался любовником Инигды, а Мракус – посмешищем для всей Империи. Он не смог этого стерпеть. Война между двумя Домами длилась более двух лет. Если бы на Вала не пало проклятие Тайиги, все сложилось бы по-другому. Дом Теней по могуществу во много раз превосходил Дом Вампиров. Но герцогу катастрофически не везло, его армия потерпела сокрушительное поражение, а самого Вала пленили. Его долго пытали, прежде чем обезглавить. Говорят, Мракус лично занимался этим, а жену заставлял смотреть на мучения любовника. И надо отдать должное леди Инигде – супруг не увидел ни слезинки на ее глазах. А когда Вал, наконец, обрел покой – женщина исчезла, а вместе с ней и Меч Теней – священный символ власти Клана Теней, доставшийся Мракусу в качестве военного трофея.

– Как ей удалось? – тихо спросила я.

– Думаю, все дело в теневых змейках, что обвивали ножны Меча. Это удивительные создания, обитающие на границах жизни и смерти. Они признали в Инигде служительницу Тайиги и покорились ей. Возможно, они превратили бедную леди в лебедя, и та улетела. А может, леди приняла какой-то другой облик. Я не знаю. Но с тех пор ее никто не видел. И я сильно удивился, когда увидел змеек на твоей обворожительной ручке… Кстати, надо подумать о более основательном покрове невидимости для ошейника. Нам здорово повезло, что Ригона не разглядела на нас замаскированных змеек.

– Змеек?! – я была потрясена. – Значит, моя мама….

– Я больше чем уверен в этом, – подтвердил Риан. – Леди до последней минуты оставалась рядом со своим любимым. А когда он умер, выкрала артефакт, активизировала его и исчезла. А если это так, то Анри приходится тебе братом.

Я задумалась. О старшем брате я мечтала всегда – мудром и добром защитнике, с которым можно поделиться сокровенным. Но наглый типчик в роли брата… Я помотала головой – нет, только не это. Я решительно отмела это глупое предположение и вернулась к истории:

– А почему Вал не сбежал, когда понял, что его войска разбиты? Раз он владел таким сильным средством.

– Воины не сбегают, Лира. А отец Нэриша был настоящим воином, – сообщил мне Риан и заставил кошку подняться.

– Так звали младенца?

– Точно, – подтвердил Риан. – Его полное имя Анри Нэриш Вал. Мальчика долго искали, но так и не нашли… А потом пропал Тайига. Поговаривали, что его поймал и заточил в плен Мракус, чтобы расторгнуть брак. И хоть доказательств не было, ряд Домов потребовал у Теора Центура наказать Мракуса. Вампир исчез, и Дома посчитали это признаком несостоятельности Теора как императора. Начался крупный мятеж. Мы уже подошли к стенам столицы, но из-за вероломства одной особы я оказался в застенках Теора. И тогда мне предложили сделку. Дядя соглашался передать императорские полномочия мне, если к заданному сроку я верну Тайигу на родину. Лишнего кровопролития никому не хотелось. Посовещавшись, мятежные Дома согласились. И тогда дядя наложил на меня заклятье и отправил мою душу на поиски Тайиги. Мое же тело Теор вручил на сохранение Т’Арг-Рушу из Дома Путей, одному из предводителей восставших Домов. Мятежники не знали, что их обманули. Тайига к тому моменту уже умирал в зачарованной клетке на вашем дворе. И умер бы, если не ты. Теор обманул нас всех. Он отправил меня на казнь.

Риан заставил кошку подняться и сладко потянулся.

– Ну, вот и все. Думаю, я ответил на все твои вопросы. Как видишь, дрязги нашего мира к вам никакого отношения не имеют. И как только три луны сойдутся вместе, я сразу же покину ваш мир. И Анри с собой захвачу. Разорвать его связь с Тайигой здесь, к сожалению, не получится.

– С тобой и Анри ясно. Но почему я оказалась в Тайиге?

– Насчет тебя – не знаю. Может, служение матери передалось тебе по наследству. Хотя странно, ты не чистокровный Д’емон. Как бы то ни было, Лунный Зверь следует своими путями, а мы пойдем своими. Я, например, сейчас очень даже не против перекусить. Ты как?

Никак. Я тихо плакала. Мне было жалко Вала и Инигду. И их невинного младенца. И Тайигу. А еще, вот не знаю почему, темноволосого мальчишку, который кидался хлебными мякишами.

11. Досадные слабости нежных созданий

К принцессе на заклание идти не хотелось, поэтому решили осторожно выбираться из сада. Почему осторожно? Да потому что все вокруг преобразилось до неузнаваемости. Птички встревоженно порхали над трещащей повсеместно садовой порослью, но их негодующее чириканье заглушалось слащавым «кискисаньем». Обтянутые синим сукном попы институток торчали почти из-под каждого куста. Думаете, искали нас? Нет! Девушки бессовестным образом поедали монастырскую землянику, а эти отвратительные звуки издавали только для имитации поисков. И классные дамы, взирающие на своих подопечных с садовых дорожек, велись на это. Это было бы смешно, вот только наши чуткие кошачьи уши все эти псевдозмеиные шипения раздражали неимоверно. Так и подмывало выскочить и укоризненно взглянуть в глаза этим большим детям с порочными наклонностями.