Я – Тайига

– Леди нашего мира трудно заставить делать то, что ей не по нраву, – хмыкнул Риан. – Возможно, Инигда сделала это назло Валу: он слыл известным ловеласом. А может, повлияло то, что она являлась служительницей Лунного Зверя и следовала предначертанному.

– А Лунный Зверь кто?

– Одно из темных воплощений Тайиги. Считается, что Лунный Зверь покровительствует влюбленным. И новобрачным, которые заключаются в его чертогах брак, могут загадать любое желание. И каким бы оно невероятным ни было – обязательно исполнится. Мракус заключил с Инигдой Лунный брак, пожелав, чтобы его отпрыски правили империей. Не боясь последствий.

– Каких последствий?

– Ритуал Лунного Зверя связывает супругов навечно, а вечная любовь превращается в ад, если супруги не любят друг друга. Даже смерть не освобождает такую пару от взаимных обязательств, а измена одного из них становится проклятьем для всех: жены, мужа, любовника или любовницы. Но Мракус был амбициозен и уверен в себе. Он счел, что может контролировать ситуацию, самого себя, жену. И был несказанно рад, когда на свет, наконец, появился прекрасный мальчик: темноволосый, с изумрудными глазами и пронзительным голосом…

Лицо Мракуса кривила улыбка. Выглядела она необычно на всегда суровом и аскетическом лице Высшего Вампира. Уголки крупных и очень красных губ мелко дрожали. Словно достоинство главы клана требовало опустить их на привычное место, но радость гордого отца упорно поднимала их вверх, обнажая острые клыки. Сам граф ради такого случая облачился в церемониальные одежды, где черного было поровну с красным. На его груди сверкала эмблема клана – Черный Пион, а сбоку свисал ритуальный кинжал.

В отличие от супруга, красавица Инигда излучала холодное равнодушие. Ее зеленоватые одеяния под цвет больших и прекрасных глаз струились лунным светом по стройной фигуре, чтобы сверкающими волнами лечь у ног. Неподвижная и прямая, как натянутая струна, она сидела на своем троне. Графиня не обращала внимания ни на мужа, ни на люльку с новорожденным между ними, ни на знатных гостей, что собрались сегодня за пиршественным столом. Ее взгляд не отрывался от лунной дорожки. А та медленно, но верно двигалась к высеченной на мраморном полу звезде с круглым зеркалом в сердцевине.

Между тем младенец орал, не переставая: пронзительно и зло. Гости морщились и говорили громче, чтобы услышать друг друга. От этого шум стоял невыносимый.

– Настоящий боец! – умилился Мракус и прокричал супруге. – Может, позвать кормилицу?

– Вряд ли это его успокоит, – безразлично бросила жена.

Тем временем лунная дорожка коснулась звезды, заставив ее вспыхнуть радугой. Гости притихли, и от этого плач младенца приобрел зловещее звучание. Ребенок больше не требовал. Он угрожал.

И вот луна заглянула в зеркало: золотистая чаровница в дымчато-молочном ореоле. В ее глубинах вспыхнула оранжевая искра и начала стремительно увеличиваться в размерах. Минуты не прошло, как она превратилась в Зверя: крылатого, сильного, размерами не уступающего годовалому бычку. Он ворвался в зал, фырча и оглядывая присутствующих пылающим взглядом. А потом тряхнул гривой и мысленно перед каждым из гостей возник образ худощавого темноволосого молодого человека в дымчато-сером камзоле. Зал дружно выдохнул, и все как один посмотрели на того, кто сидел по левую руку от графини:

– Герцог Вал…

Мракус побледнел, а ребенок вдруг залился ликующим смехом.

– Какая прелесть, – промурлыкала я.

Риан оказался прекрасным рассказчиком. Я видела тот мир словно наяву: странный зал с высокими стрельчатыми окнами, залитый ровным светом; столы, ломящиеся от яств; мужчин, женщин и даже детей, восседающих за ними. И полуобнаженных девушек с подносами, снующих между гостей. Заметила я и мальчика: темноволосого, с надменным взглядом и упрямым подбородком. Он занимал самое почетное место за столом – по правую руку от Мракуса, а на его парчовом камзоле сияла вышитая золотом поднятая вверх длань.

Мальчишка явно скучал. Он украдкой посмотрел на тучного старца рядом. Но тот, как и остальные гости, переводил растерянный взгляд с Тайиги на герцога. И тогда юный проказник пожевал хлебный мякиш, скатал в тугой комок и запустил в люльку. Младенец замахал ручками и отбил слюнявый катышек. Да так ловко, что тот попал в кубок Мракусу.

Я помотала кошачьей головой, и наваждение спало. Меня снова окружал сад. Пахло розами и жасмином, солнце жарко грело, а желудок сердито урчал.

– Мракус испытал не просто разочарование. Он был убит наповал! – продолжал между тем Риан. – Его надежда иметь сына потерпела фиаско. Разбитая мечта обрела форму радужного шарика, отделилась от него и огромным мыльным пузырем лениво подплыла к малышу. Тот дотронулся до шарика пальчиком и засмеялся, когда пузырь лопнул и окатил мальчика разноцветными брызгами.

– А что случилось потом? – поинтересовалась я, завороженная этой историей.

– Мальчика забрал с собой Вал из Клана Теней. Воле Тайиги никто не может перечить. А через полгода Мракус пошел войной на герцога…

– Почему? – не поняла я.