Я – Тайига

Растерявшиеся было рыцари радостно закричали, обнаружив пропажу, бросились на нас, и перед глазами замельтешили радужные сполохи стали. Все происходило так быстро, что я просто не успевала осмыслить происходящее: мы прыгали, махали лапами, били крылами, отскакивали, пригибались, крутились волчком. Наши зубы и когти то и дело скрежетали по железу, оставляя там вмятины, а то и рваные раны. Я чувствовала вкус крови, но не понимала, чья она – наша или наших врагов. Она была одинаково теплая и отдавала металлом… Я не вмешивалась, полностью передав управление Тайигой Риану. И не только потому, что в сражениях он несравненно превосходил меня. У меня просто не было сил. Единственное, что могла – отстраненно наблюдать и медленно приходить в себя. И лишь когда на периферии зрения мелькнуло злорадное лицо священника, и я увидела отделившееся от него мерцающее облако, оцепенение покинуло меня:

– Риан, сзади! – выдохнула я.

Он заметил, но это мало нам помогло. Рыцари синхронно обрушили свои мечи. Единственный способ уйти от них – метнуться в сторону облака. Напарник на лету извернулся самым немыслимым образом. И ему почти удалось. Но, к сожалению, даже легкого касания оказалось достаточно. Правая половина тела онемела. Могильный холод начал быстро растекаться по нам, вызывая оцепенение в членах.

Тайига грузно рухнула на землю, а время замерло. Последние мгновения стали вдруг сладостно тягучими, словно мед. Мир заполнился низкими басами, а движения наших врагов приобрели медлительную отрывистость: мелкими рывками руки поднимали мечи, ноги постепенно отрывались от земли, чтобы вновь не спеша коснуться ее, подкидывая в воздух ленивые шлепки грязи. Священник то открывал, то закрывал рот, и смешно прыгал при этом: подолгу зависая в воздухе и неторопливо опускаясь, хотя чуть быстрее, чем его сутана. От этого обнажались ноги – худые, тонкокостные, покрытые пигментными пятнами, с уродливыми буграми лодыжек…

– Лира, давай мириться.

Предложение Риана застал меня врасплох. Моя пауза была столь длинной, что рыцари успели вновь подняться в воздух, и смачно опустится в грязь, оказавшись перед нами.

– Лира…

– Конечно, Риан, – растроганно отозвалась я. – Я тебя прощаю, но и ты не держи на меня зла.

– Такого и не было никогда, любимая, – выдохнул он.

Или это мне послышалось? Мир вновь стал прежним. В уши ворвались свист рассекаемых воздух мечей и завывания исступленно распевающего псалмы, беснующегося священника. Клинки взметнулись над нашей головой и запылали радугой. Такое же разноцветье играло на полированной стали доспехов. Рыцари мне напомнили веселых дровосеков из детской сказки о заколдованном полене. И этим поленом были мы…

– Оставьте несчастное животное в покое, это я виновата!

Нога прыгающего священника подвернулась. От неожиданности он чертыхнулся. Связывающее заклятье рухнуло, и мы снова обрели власть над своим телом. Случилось это удивительно вовремя! Риан отпрыгнул, и мечи с лязгом вгрызлись в выемку в земле от нашего тела. Возобновлять атаку рыцари не стали. Они в ужасе смотрели на кого-то позади нас.

– Я за подмогой! – взвизгнул священник и, прихрамывая, бросился наутек.

Мы обернулись. Действительно, перепачканная Нора выглядела более чем устрашающе. Она тяжело дышала, и удлинившиеся клыки на чумазом лице казались ослепительно белыми.

– Понимаете, я – оборотень и глубоко порочное существо. А все из-за низменной страсти, которую я испытала к мужчине. Но я не виню его. Да, он легкомысленный, но и глубоко несчастный человек. Я читала, что пепел раскаявшегося оборотня более действенен, чем останки раскаявшейся ведьмы. Господа, я предлагаю сделку…

Рыцари не стали дослушивать ее бред. Побросав свои мечи, они ринулись вслед за священником с криками:

– Прорыв! Прорыв! Оборотни объединились с ведьмами! Город в опасности!

Признаться, у меня тоже возникло острое желание присоединиться к ним, когда вслед за Норой из оврага выползла маленькая ведьмочка. С ее волос свисал рыбий хребет, а сама она была укутана в рваное рубище, напоминающее саван.

– Больше ничего подходящего не нашлось, – смущенно улыбнулась она. – А что у вас тут было? Подрались с кем-то?

– Да так, припугнули только. С вашими дебилами толком не подерешься, – с неоправданной бравадой заявил Риан, а я послала нашей компании картинку с призывом поторопиться.

То, что произошло дальше, Риан впоследствии объяснял силой примирения. Нас снова наполнила Сила. Ее с избытком хватило не только на то, чтобы накормить теневых змеек и перекинуться с их помощью в кошку, но и призвать в помощь Стотского. Оказывается, после превращения Риан обрел некоторый контроль над ослом, который теперь, после битвы, значительно усилился.