Я тебе не достанусь

К сожалению, эти объятия оказались единственным проявлением чувств Венсана, и он, словно устыдившись своей слабости, всю оставшуюся дорогу до королевского дворца старался держаться от меня на расстоянии. Но я не обижалась и не торопила его. Напротив, эта сдержанность характеризовала его с самой благородной стороны. Ведь если бы я на самом деле была Ребеккой Бланшар, то подобная забота о моей чести была бы особенно ценна. Он не хотел пугать девушку, случайно оказавшуюся в его власти, хотя многие на его месте наверняка предпочли бы воспользоваться этой ситуацией.

Мы вернулись домой, и наши отношения с Венсаном вошли в прежнее русло. Мы каждый день встречались за обедом или ужином и несколько раз в неделю гуляли по саду. Теперь я уже сталась водить его по тем дорожкам, что не будили в нём тяжких воспоминаний. Но иногда мне казалось, что на него навевает уныние сам сад с опустевшим гнездом птицы Сирин.

Снег уже растаял, и в городских садах и парках стала появляться первая трава. Вот только в нашем саду зелени всё еще не было. Желтые безжизненные лужайки, голые деревья, высохший ручей. Даже мне было не по себе, когда я гуляла по аллеям. Судя по всему, моя поездка в горный монастырь не произвела впечатления на птицу. Или это показалось ей слишком скромной платой за обиду, нанесенную ей моим отцом.

– Знали бы вы, как красиво здесь было прежде! – сказал однажды Венсан, и голос его дрогнул.

И я поняла, что нам стоит заменить прогулки на выезды в город.

Пришло первое письмо от герцога Дампьера из Алькании – он написал, что имел приватную беседу с королем Астором, и тот заявил, что не знает ни о какой подмене. С герцогом же Агаларским ему встретиться еще не удалось, поскольку папенька пребывал в своем замке. Астор вызвал его в столицу, но пока еще он не прибыл в Тьерсен.

– Как мы и думали, Астор будет тянуть время, – Венсан не был удивлен, а вот расстроен – да. – Захочет ли ваш дядя вообще приехать в столицу? Если они с Астором действуют заодно, то его величество мог намекнуть его высочеству, что тому следует на пару месяцев отправиться в какое-нибудь заграничное путешествие. А если так, то до дня летнего солнцестояния герцога Агаларского никто не сможет найти.

В том, что Астор даст папеньке именно этот совет, я ничуть не сомневалась. Но, в отличие от Астора, отец-то знает, что на самом деле в Шеларр отправилась именно я, а не Ребекка! Скажет ли он кому-нибудь об этом? А если скажет, то поверят ли ему? Наверно, король Алькании поверит только в том случае, если папенька предъявит ему настоящую Ребекку.

Я написала отцу письмо, спрашивая, знает ли он, где находится моя кузина, но учитывая весеннюю распутицу и ледоход на шелларских реках, почта доставлялась медленно, и кто знает, когда она прибудет в Агалар, и как скоро отец сможет ответить.

Венсан по-прежнему не признавался мне в том, для чего ему нужна была принцесса Элана. Быть может, он боялся, что если я узнаю о печальной участи, что ожидала кузину, я найду способ предупредить ее об этом? Или не хотел казаться чудовищем в моих глазах?

Получить ответы на свои вопросы от графа Валенсо я тоже не надеялась. А вот старый Эклунд мог удовлетворить мое любопытство – я сама не собиралась ничего скрывать от него, а значит, и он сам мог быть откровенен с принцессой Эланой.

Я сообщила о своем желании поговорить со старым магом маркизе Анси, и Лорейн ничуть этому не удивилась. Похоже, женщины часто наведывались в жилище мага, желая узнать свою судьбу.

– Я сообщу, ваше величество, как только горные тропы станут пригодными для проезда. И не беспокойтесь – его величество об этом не узнает, – маркиза заговорщически улыбнулась.

Я догадывалась, что услышу от старого мага – что принцесса Элана должна быть принесена в жертву птице Сирин ради Шеллара. Но я не знала, что я буду делать с этой правдой. Но если на одной чаше весов находилась жизнь одного человека, а на другой – благополучие целой страны, то выбор был очевиден, разве не так? И дело было не только в Венсане.

Я уже полюбила Шеллар и шелларцев. Я уважала графа Валенсо за его молчаливую преданность королю. Я уже не могла ни дня провести без разговоров с маркизой Анси. Я ценила веселый нрав и дружбу Ариэлы Кессейн. Я полюбила этот народ за мирный нрав, трудолюбие и доброту. Сестра Венсана однажды превратилась в статую, но разве малышка Амелия не заслуживала лучшей участи? Она еще ничего не видела в своей наполненной тяжелым трудом жизни, и если моя жертва могла защитить ее и других близких мне людей от гнева птицы Сирин, то я почти готова была пойти на это.

Я не понимала только одного – почему Венсан ничего не предпринимал? Мы оба знали, что Астор так и будет тянуть с ответом до самого дня летнего солнцестояния.

Я снова заговорила о войне с Альканией, а его величество снова отверг эту идею.

– Мы – мирный народ, Ребекка, что бы про нас ни думали другие. Война принесет горе обоим народам. К тому же, я надеюсь, что гнев Сирин всё-таки падет не на мой народ, а только на меня самого.