Я тебя не предам

- Конечно! Замки и в одиночку штурмовать можно, а чтобы шашлык приготовить, как минимум, пятеро нужны, меньше - никак, - беззлобно огрызнулся Маркиз.

- Я говорила с водой, - вдруг произнесла Келли.

Все, немедленно, повернулись к девушке. Та немного смутилась, но продолжила достаточно уверенно:

- Наружу они не выходят. Значит, источник прямо в замке. Это правильно, так всегда бывает - но питает его вода из ручьев снаружи. И все они - одно. Я могу попросить воду, чтобы она спела им колыбельную.

- Чтобы все в крепости уснули? - заинтересовался Кот, - так бывает?

- Ну... река сказала мне, что она это может.

- И что река хочет взамен?

- Помочь ей дойти до Альсоры. Река хочет увидеть океан.

- А что мешает? - удивился Эшери.

- Плотина. Ниже по реке устроена плотина. Не бобры. Люди. Устроили неправильно, но крепко. Река не может ее разрушить. Вода разливается, лес превращается в болото. А у реки не хватает сил...

Кот сообразил сразу.

- Это далеко?

- Да, и дорога трудная. Но если по берегу. А на плоту река за две длинные клепсидры донесет.

- А обратно? Плоты вверх не ходят...

- А зачем - обратно? - удивился Эшери, - мы амулеты для чего заряжали?

- Плавучую мину соорудить, - догадался Обжора, - и плот не понадобиться, бревна хватит. А река сама позаботится, чтобы подарочек доплыл до места. Только нужно понять, что выносить будем.

- Ворона обернется быстро, - без слов понял свою задачу Волк, и углубился в медитацию.

После штурма Кастрела, на стены крепости они залезли - словно после завтрака по улице прогулялись. Да, кладка была очень старой. Трудно сказать, сколько веков замок не ремонтировали. Ненадежные камни крошились, но бездны под ногами не было.

Так что крепостной стены почти не заметили - восемьдесят футов всего, говорить не о чем!

В замке все спали, река не обманула. Освобожденная от сковывающего ее препятствия, она устремилась к океану, весело звеня по камням - но напоследок спела обещанную песню, и крепость погрузилась в сон.

- До заката, - пообещала река. Времени должно было хватит до затылка.

Хоть бы когда-нибудь, что-нибудь выходило так, как было задумано, а не сикось-накось через забор, а то и вовсе через... рудимент хвоста, именуемый у знающих людей копчиком.

И хоть бы чей копчик беду почуял?!!!

После Волчьего Уха они стали слишком самоуверенными. Или это еще "Чай Победы" гулял в крови - был у него такой постэффект, некоторое время вкусившим его ребятам море было даже не по колено а так, ступни пополоскать.

И нельзя сказать, что Волк об этом не знал или забыл. Просто... пили же вместе. Из одного котелка наливали. На него чай тоже подействовал. А вот об этом он как раз благополучно забыл. Один из постэффектов.

На первого человека наткнулись сразу. Он сладко спал, обняв подножку требушета, и положив голову на кучку приготовленных камней, как на подушку. Даже губами во сне причмокивал.

Мимо спящего прошли на цыпочках, но уже за поворотом галереи увидели целую группу таких, а потом еще одну. Это было до жути похоже на одну из старых сказок про Святую Древнюю Иоланту... Или не сказок, а преданий, с этими святыми никогда не разберешь. О том, как она уснула - и замок уснул вместе в ней.

Дальше сказка была грустная и страшная. И, как всегда, непонятная. Змей принял облик прекрасного юноши, с легкостью преодолел все препятствия и разбудил Иоланту поцелуем.

А потом захотел ее себе. И Святую - и весь замок. Ну и она, чтобы не предать веру... Вот стоило ради этого просыпаться? Что у нее в жизни было - один поцелуй!

Тело Келли обдало жаром. Она внезапно и очень ярко вспомнила, как целовал ее Эшери... Ради ТАКОГО, пожалуй, что и стоило проснуться.

Но вот умирать точно не стоило. Ради этого жить стоит, а не... ерундой страдать.

Что-то с этими сказками о святых крепко не так...

- Странно, - сказал Маркиз, рассматривая очередную группу спящих красавцев, - что-то явно не так, но не могу понять - что именно.

Он будто озвучил мысли девушки. Правда, по другому поводу. Она присмотрелась к спящим, но не нашла в них никакой неправильности: люди как люди.

- Форма, - первым сообразил Марк, - ее нет. Они одеты кто во что горазд, большинство - в обычные кожаные доспехи из тех, которыми пользуются не самые дорогие наемники. Против сабли может сыграть. Против стрелы или болта - однозначно, нет.

- Нерегулярные? - с сомнением протянул Маркиз. Чем-то эта версия ему не нравилась, - Шатерзи может себе позволить нанять две тысячи нерегуляров? Зачем?

- Обрати внимание на их оружие.

- Оружие как оружие. Тяжелая рапира и кинжал. Обычное.

- И у всех одинаковое. Я, прямо, вижу глазами души наемников, которые перед делом бегают по оружейным лавкам и ищут шпагу "вот точно этакую, как у нашего капитана..."

- Сапоги, - бросил подошедший Эшери и пояснил для особо непонятливых, - обувь у них одинаковая. И мы с вами эту обувь знаем. Видели такую.

- Фиоль, - кивнул Марк, - куртки разные, а оружие и сапоги форменные. Вторжение?

- Что гадать? Найдем кого-нибудь из офицеров, захватим с собой, проснется - выпотрошим.

- Действуйте, - одобрил Эшери, оглядывая крепость.