Я тебя не предам

Им не показалось - она и в самом деле была такой огромной. Здоровенный неправильный шестиугольник с целыми четырнадцатью башнями: они грамотно располагались как раз там, где стрелять по нападающим просто со стены было неудобно. Галереей стрелков, двумя полноценными воротами (вторые вели из внутреннего двора и были не просто заперты, а задраены по всем правилам оборонного искусства). Что, конечно, не помешало команде пройти сквозь них, как хорошо прогретый нож сквозь кусок масла - ибо любая оборона это не стены, а люди.

А люди сладко спали.

Во внутреннем дворе все было немного больше похоже на привычный, почти мирный уклад. Почти - потому что полного и окончательного мира Империя, пережившая подряд две войны, одну из них - гражданскую не знала давно. Даже в мирном Шатерзи, выстроенном для красоты, а после не раз перестроенном, чтобы потешить тщеславие герцогов - даже там полного мира не было.

Но подобие - было, почему бы нет. Солдаты играли в кости (сейчас спали за игрой), какой-то мужчина умывался из колодца, хорошо - не упал туда. Дверь кузницы, распахнутая настежь, жалобно поскрипывала на ветру. Двери на парадную лестницу в донжоне, конечно, были накрепко заперты, но черные не только открыты, они и засовов не имели.

Маркиз, Марк и Келли прошли одной из лестниц, потом коридором. Парни заглядывали во все двери, а потом закрывали их и кидали заклятье, которое намертво спаивало дверь с камнем. Теперь, чтобы открыть их, запертым внутри солдатам придется крепко попотеть.

По пути попалась кухня и Келли заглянула туда, исключительно из любопытства. Ну, и чтобы еще раз проверить правдивость древних легенд. И, конечно, убедилась, что все они врут.

Никаких "спит огонь в очаге, спит дым над огнем, спит похлебка в котелке колдовским застывшим сном..." Огонь, естественно, прогорел, а окорок с одного бока обуглился, а с другого остался сырым. Пахло это безобразие аппетитно, но вид напрочь отбивал желание попробовать.

На очередном повороте Маркиз откололся, заявив, что "так будет быстрее". Марк лишь глянул ему в след, но ничего не сказал.

Расслабились.

Спускаясь по широкой и удивительно хорошо сохранившейся лестнице в подвал, Марк поглядывал по сторонам, но при этом так явно старался не улыбаться, что Келли не выдержала.

- Что? - спросила она, - что тебя так смешит.

- Моя жена сказала бы, что это похоже на "бродилку".

- Бродилку?

- В ее мире есть машины, вроде наших храмовых, но не только для дела. На них еще моделируют разные ситуации. Иногда для серьезной работы, а чаще просто для забавы. Я пробовал. Действительно, забавно. А ситуация и впрямь похожа: пристрели все, что шевелится и собери все, что валяется.

- Ничего не поняла, - честно призналась Келли и сосредоточилась на задаче: не пропустить опасного, важного или просто подозрительного.

От подвала она ничего эпичного не ждала. Ну чего такого судьбоносного может быть в подвале? Сорок бочек прокисшего вина, запертая кладовка с продовольствием и, возможно, оружейная?

Услышав сдавленный возглас напарника, она решила, что Марк просто подвернул ногу: здесь было темно, как в родовом склепе Шатерзи и тесно, как в крестьянской телеге, везущей всю семью на ярмарку.

...На первый взгляд ничего не случилось, чернявый был в полном порядке. Если не считать вытаращенных глаз. Келли посмотрела в том же направлении, и снова ничего особенного не увидела.

Колодец как колодец. Круглый. С низкими бортиками - но мало ли. Может быть здешний хозяин не боялся, что кто-то из слуг нырнет туда, да потонет, а потом придется воду спускать и доставать тело бедолаги...

Вот только... Комната была уж слишком велика. При той тесноте, что здесь царила, двадцать шагов в длину и столько же в ширину было явным перебором.

Девушка подошла к колодцу. Вода стояла почти вровень с краями. Неудивительно, весна... Наверное, раньше тут был какой-то экстренный слив при половодье, но сейчас то ли забился, то ли новые обитатели решили, что и так сойдет.

Вода казалась почти черной, стеклянной и очень плотной.

- Попробуй ее, - попросил Марк.

- Попробовать?

- На язык...

Келли пожала плечами и, решив не спорить, окунула пальцы в воду и послушно лизнула.

- Тьфу! Что за пакость!!! Неужели такое пьют, это же невозможно! Это и на суп-то с трудом годится. Если только шкуры вымачивать...

- Соленая, - кивнул Марк, - значит, я не сошел с ума. Вода и в самом деле соленая.

- Но как? - опешила Келли, - до океана неделя пути?

- Но кое-кого это огромное расстояние не напугало, - хмыкнул Марк и мотнул головой. Келли поглядела туда, куда указывал подбородок стратега. Ей показалось, что в темном углу забыли какие-то тряпки или сломанную утварь. Но потом "это" вдруг зашевелилось и девушка с изумлением узнала огромного черного фиольского краба. Деликатес, который она привыкла видеть, в основном, в тарелке, уже в разделанном виде. Она бы и не опознала его никогда, если бы не забегала временами на кухню перехватить вкусненького и узнать у болтливых кухарок последние новости.

- Как он сюда попал? - озадачилась Келли.