Я тебя не предам

- Помогает избегать брака?

- И это тоже.

- Почему? - выдохнула Келли, понимая, что все равно не удержится, что просто не в силах держаться. Есть ведь пределы...

- Потому что мне нельзя жениться, - очень просто ответил Эшери, - ты ведь уже знаешь об условии, которое принимает каждый маг?

Келли механически кивнула. Сердце сжало тревожное предчувствие, что сейчас она услышит что-то отменно неприятное.

- Моя жена умрет из-за меня.

- Умрет... как?

- Об этом никто не знает. - Эшери помолчал, все так же невесело улыбаясь. - Вот так, Келли-ведьма. Иногда загадки века решаются очень просто, да? Я бы никогда не обручился с Дарианой, даже не будь она чужой невестой, влюбленной в своего жениха без памяти. Ей ничего не грозило.

- Но... - Келли лихорадочно пыталась найти слова, которые... Что? Сделают невозможное возможным? Отменят дурацкое условие Храма? Нет таких слов. - Но, Эшери, ты ведь герцог Монтрез. Я читала Алую Книгу... - девушка смутилась. - Ну да, я читала про тебя, почему нет? Ты ведь единственный наследник. Разве ты не обязан продолжить род?

- Как ты себе это представляешь? - серьезно спросил он. Зеленые глаза смотрели иронично, но эта ирония относилась не к ней, а к общей несправедливости жизни, так что Келли не обиделась. - Я становлюсь на колени перед какой-нибудь милой девушкой: "Моя Госпожа, предлагаю вам руку, сердце и лучшее место в фамильном склепе. К сожалению, судьба жестока и смерть разлучит нас довольно рано, но в Облачный Сад вы уйдете герцогиней и ваш саркофаг всегда будет убран самыми красивыми цветами из моего сада..."

- Звучит не очень, - признала Келли. - Но...

- Что?

- Можно ведь и не ходить в храм. Если... - Келли запнулась и смолкла, почти жалея, что не сдержала свой болтливый язык и кошачье любопытство.

- Хм... Это ты о чем сейчас, Кел? - Кот очень характерно двинул бровью. - Просто интересно, что за идеи у девушки из строгой аристократической семьи.

- Я просто хотела сказать, что у тебя же, наверняка, есть кто-то. Любимая женщина. Или просто та, с которой тебе нравится проводить время...

- Обширные познания в странных областях жизни, - под нос пробормотал Кот. Впрочем, его этот разговор скорее забавлял, чем сердил.

- Я к тому, что если она родит ребенка, ты вполне можешь его признать. Имеешь право как Глава Дома. Это же выход?

- Молодец, Кел, - неожиданно одобрил Кот.

- Делаю, как ты научил, - девушка двинула плечом, - ищу не правду, справедливость или любовь, а решение.

- И это правильно. Нет ничего более жалкого и бесполезного, чем попытки заточить мир под себя - и сожаления о том, что ничего не вышло. У мира своя игра. И, в любом случае, гнуть - это контрпродуктивно. Надо уметь договариваться.

- Просто удивительно, что я слышу маршала, - пробормотала Келли, - мне кажется, ты прирожденный дипломат.

- А еще я шашлык жарить умею и на клавикордах играю. Двумя руками, между прочим.

- Последнее, как я поняла, твое самое крутое достижение в жизни?

- Ага. Долго учился. Думал - с ума сойду, пока соединил правую руку с левой.

Они пересекли двор и поднялись на галерею. Обходя, а иногда и переступая через спящих, забрались на самый верх. Туда, где уже была видна в просвете "черного" ельника излучина безымянной реки и вилась узкой лентой тропа, по которой лошади могли пройти лишь друг за другом.

- Маркиз не с вами?

- Нет, он пошел осмотреться. Сказал - так будет быстрее.

- Плохо, - нахмурился Кот, - Как бы не пришлось и его разыскивать по всему замку. Если придется быстро уходить, это может стать проблемой. Он ведь, балбес, наверняка не активировал поисковый амулет.

- У него тоже фиольская кровь? - Келли решила ничему не удивляться.

- Да Бездна знает, какая она там у него. Мать - танцовщица в одном из... домов Аверсума. Отца никто не знает. Мы пробовали разыскать - не получилось.

- Маркиз - незаконнорожденный сын гулящей женщины? - опешила девушка, - и ты позволяешь ему обращаться к тебе так вольно?.. А остальные? Надеюсь... Даже не знаю, на что мне надеяться!

Эшери машинально подал ей руку, помогая преодолеть завал из камней для требушета.

- Обжора и Волк - горные спасатели, а в Пьесте это всегда означает - благородные господа, - сказал он, - Тот, кто совершил восхождение на Аньер, получает дворянство. А вступивший в отряд горной стражи еще и земельный надел... Так что здесь все в порядке.

Маркиз... Отец его, думаю, на самом деле был дворянином. Уж больно черты лица породистые. А мать... Знаешь, Келли, даму ее профессии, которая сохранила ребенка и на городском дне умудрилась вырастить его хорошим человеком, можно только уважать. Здесь я урона своей чести не вижу.

Ну, а Марк получил дворянство за свои подвиги на войне. Он и Императору может говорить "ты" и сидеть в его присутствии. Тут мне подбородок задирать и вовсе не с чего.

Келли показалось, что ей на голову упало нечто огромное, например горный массив Шатерзи. Это не укладывалось в мозгу, хоть ты тресни!

- Кажется, я устроил тебе когнитивный диссонанс, - рассмеялся Кот, - так Марк ругается. Но, если ты не передумаешь остаться в отряде, тебе придется это как-то принять.