Я тебя знаю

Лили вцепилась в край стола мёртвой хваткой. Мир вращался перед глазами, размываясь в липкий холодный туман. Лили казалось, что её вот-вот стошнит.

Более четырёхсот человек.

Она пробежала взглядом статью, пытаясь зацепиться хоть за что-то, узнать подробности. Но выпуск был срочным, больше похожим на телеграмму. Чудовищную, противоестественную телеграмму. «Похоронку».

Четырёхсот.

Смерть.

Смерть.

Смерть.

Лили сидела, оглушённая и безразличная ко всему. А вокруг поднимался шторм.

За неделю до «Чёрной Ночи»

— В доме живёт семья маглов... Не буйная, не пьющая, вполне благополучная, — заключил Северус, сканируя палочкой содержимое мусорного бака. — Кроме младшей девочки, носителей магии и сквибов нет.

Снейп в этот момент почему-то с предельной ясностью представил, что, не будь они с Ноттом магами, Адриан ради добычи информации не погнушался бы предложить перерыть ящик вручную. Заставил бы Северуса, да и сам наверняка поучаствовал. Ну, разве что строго-настрого запретил бы лезть туда без перчаток.

— И как ты это определяешь? — продолжал экзаменовать его Нотт.

— Много картонной упаковки и пластика, у них семья из четырёх человек, сейчас понедельник, а бак заполнен почти на треть. Значит, все продукты и бытовые средства — обычные, доставляются и утилизируются без помощи магии. Бутылок из-под алкоголя нет.

— Чудненько.Что ещё?

— Собак и кошек нет. Чтобы проверить жильцов на специфические аллергии и наркозависимость, к дому следует применить сканирующие колдомедицинские чары.

Снейп отрапортовал без запинки, но продолжать не спешил: колдомедицину он только начал изучать и не рисковал делать заключения. Нотт и не настаивал, взявшись за палочку самостоятельно:

— Ага, наркотики тоже не употребляют. Никакого отклонения от нормы, если не считать болезненного пристрастия к садоводству. Впрочем, для английских маглов это типично, — сказал он, еле заметно скривившись.

— Неужели? — встрепенулся Снейп: он сразу вспомнил Петунью. Нотту в который раз удалось удивить его и застать врасплох. — А почему?

— Ну, ручная, одомашненная природа в надёжных кандалах — это так по-английски, — усмехнулся Нотт, продолжая делать пассы. Но объяснять ничего не стал. — Кстати о природе. Дом с разработки снимаем: у них реакция на златоглазку, папоротник и аконит.

Северус вздохнул и, вытащив из-за пазухи свиток, вычеркнул очередную фамилию. До заката им с Ноттом предстояло ещё обойти десятки домов. Хорошо хоть они оба имели право аппарировать, иначе Нотт уже давно бы выдохся, «таская» своей магией Северуса.

* * *

Их очередным пунктом назначения был небольшой кирпичный дом в сельской местности. Аппарировав на задворки какой-то церквушки, они быстрым шагом пересекли двор и вышли на площадь, готовые углубиться в узкие деревенские улочки. По бокам тянулись высокие глухие заборы: видимо, летом они скрывали от посторонних взглядов «ручную одомашненную природу в кандалах». Сейчас же сады, заметённые глубоким снегом, наводили скорее на мысли о полях и лесах, но никак не о близости человеческого жилья. Посреди церковной площади стоял памятник в виде большой бронзовой книги. На первой странице витиеватым почерком было выгравировано неизбежное: «Вначале было слово...» И это напомнило Северусу кое о чём:

— Адриан, ты обещал рассказать. Как только мы будем далеко от чужих ушей...

...— Ожидается крупная операция, — сообщил Адриан. И словно бы лениво добавил: — Ты тоже будешь на совете. В группе экспертов по зельям и комбинированным чарам. Постарайся не разочаровать Лорда.

Это было неожиданно. И слишком внезапно. Как Северус ни стремился наконец-то предстать перед Волдемортом лично, как ни готовился к этому, но реплика Нотта застало его врасплох. Даже без напоминания Снейп прекрасно осознавал, какой ответственный это момент. «Крупная операция», «сложная задача» — и эксперты по комбинированным чарам. Среди Пожирателей было даже несколько сотрудников Отдела Тайн, так что Северус, если быть совсем честным, абсолютно не представлял, как он может пригодиться.

— Чего именно он хочет? — Северус нахмурился и принялся крутить пуговицу сюртука.

Адриана этот простой вопрос, казалось, отчасти позабавил. И разозлил:

— Чего хочет? Как обычно, «больше-действия-меньше-слов», — он резко пожал плечами. — Ты, может быть, не знаешь, но последние полгода это его основная мысль. Значит, — усмехнулся Нотт, — мы должны это учесть. И принять к сведенью, во славу общего блага магического мира.

Он паясничал и издевался, и это сильнее, чем что-либо другое заставило Северуса насторожиться. Что-то было не так. Неужели позиция Нотта всё же пошатнулась, и Лорд им недоволен? Или — что ещё хуже — неужели Нотт недоволен Лордом?

— Ты этого не одобряешь? — как можно более непринуждённо спросил Снейп. Но всё-таки, видимо, не сумел до конца совладать со своим лицом: Адриан, глядя на него, расхохотался. И взял себя в руки — от вспышки гнева не осталось и следа:

— О, я целиком и полностью одобряю позицию Лорда, как же иначе?