Я – твой должник

Опять заикаюсь! Почему я не могу выложить ему все так же уверенно, как это получается в голове?

– Да пошла она! – отбивается Джейк. – Какой дурой надо быть, чтобы корзин не заметить?

Он уходит в подсобку, а я считаю до десяти. На этот раз он должен получить отпор! Похмелье – не причина распугивать покупателей.

Я подхожу к подсобке и распахиваю дверь. Джейк, наверное, по телефону треплется или слоняется из угла в угол. Но, к моему изумлению, он сидит на стуле, запрокинув голову и закрыв глаза. Может, заснул? В любом случае, вид у него измотанный. Пятясь, я тихонько выхожу обратно в зал и закрываю за собой дверь.

– Так-так, юная леди! – раздается сердитый возглас.

Я оглядываюсь. Ко мне приближается седая дама в твидовом пальто.

– Куда делись все товары из пластика?

– Ах да! – отзываюсь я. – Мы их перенесли. Этот ряд.

Номер не проходит.

– Я уже проверила – там нет! Я хочу большие контейнеры для моих мятных пирожков. – Дама буравит меня взглядом. – Где они?

– Ах, эти… – Я тяну время.

Из-за больших контейнеров мы поскандалили с Джейком. Он орал, что они громоздкие, жалкие и все захламляют. В конце концов часть мы вернули, а часть перевезли на склад в Уиллесдене.

– Я могу для вас привезти, – говорю я. – Они будут к полудню…

– Не годится! Мне нужно сейчас! – Дама сердито фыркает. – Придется идти к Роберту Дайасу. Но мне это совсем не по дороге!

Она выходит, прежде чем я успеваю сказать хоть слово, и меня охватывает бешенство. Знала ведь: нельзя так разбрасываться товарами – боком выйдет!

– Ладно, Фикси, пока! – Николь, ничего не замечая вокруг, проплывает мимо.

– Погоди! – останавливаю я ее. – Там в подсобке спит Джейк, и вид у него неважный. Он не просто не выспался, с ним что-то не то.

– Выдохся! – с мудрым видом изрекает Николь. – Ему нужно больше думать о себе. Пусть приходит ко мне на йогу.

– Пожалуй, – с сомнением говорю я. – Только не очень представляю себе Джейка на йоге.

– В этом и проблема! – растолковывает мне Николь очевидную истину. – До скорого!

Она удаляется, не дав мне и рта раскрыть, и я хлопаю глазами ей вслед. А вдруг она права и Джейк действительно выдохся? Он всегда, всю свою жизнь рвался к чему-то большему. Больше денег, больше престижа, больше прибамбасов для него и для Лейлы. И чем он расплачивается за это? Своим здоровьем?

Пожалуй, надо поговорить с ним. Хотела потолковать о контейнерах, но это важнее.

Я выжидаю целый час, потом прошу сотрудников не заходить в подсобку. Осторожно приоткрываю дверь и окидываю Джейка взглядом. Прищурившись, он устало смотрит на меня.

– Привет, – говорю я. – Ты тут заснул. Умаялся?

Джейк трет ладонями лицо, смотрит на часы и раздраженно бормочет: «Господи!» Выхватывает мобильник и, судорожно морщась, просматривает сообщения.

Пара воронов машет крыльями: Джейк запросто покусать может, если полезть к нему с лишними вопросами. Но нельзя же его так оставить! Надо что-то сделать.

– Джейк, – отваживаюсь я, – у тебя утомленный вид. Ты так много работаешь? Выдохся?

– Выдохся! – усмехается Джейк, на сотую долю секунды оторвавшись от мобильника. Он снова смотрит на экран, и я отмечаю, как напрягается его лицо.

Никогда в жизни брат не казался мне уязвимым. Но сейчас он совершенно издерган и измотан, даже короткий сон не помог.

– Очень много дел? – предпринимаю я очередной заход. – Все разом навалилось?

– Знаешь, что по-настоящему навалилось? – спрашивает он, и я вздрагиваю, услышав звенящие нотки в его голосе. – Жизнь. Сама по себе.

– Почему бы не отдохнуть, не расслабиться?

Джейк откладывает телефон и мгновение молча смотрит на меня. Лицо напряжено, а по глазам ничего не прочитаешь. Как же плохо я знаю родного брата!

– У тебя сердце доброе, – произносит он. – Папа всегда это говорил. Помнишь?

– Папа? – У меня широко открываются глаза. – Не помню.

– Ты была совсем маленькая. Мы с Николь часто возили тебя на тачке, и ты вечно падала, но всегда смеялась. Никогда не ныла.

– Тачка! – Я вдруг вспоминаю эту старую развалюху с красными ручками на нашем чахлом газоне и едва не хохочу от радости. – Да, конечно!

– Ты славная такая была. – По лицу Джейка пробегает легкая улыбка, в ней и привязанность, и тоска по прошлым временам. Я робко улыбаюсь в ответ. Вот бы еще так поговорить.

Но Джейк снова смотрит в свой телефон.

– Мне пора, – объявляет он, вставая.

– Подожди! – волнуюсь я. – Насчет товаров из пластика…

– Товары из пластика? Фикси, ты чего?

Мягкости у него на лице как не бывало. Это снова нетерпеливый высокомерный Джейк.

– Что тебе в них не нравится? – выпаливаю я, не удержавшись, но Джейк только глаза закатывает.

– Мне некогда, – бросает он и вылетает из комнаты.

Вся взъерошенная, я смотрю ему вслед. Что опять не так?! И тут мой телефон сигналит: пришло сообщение. Я смотрю на экран: может, от Джейка? И в эту минуту все внутри переворачивается. Это Себ. Прошло десять дней с тех пор, как он попал в ту переделку, и я уже думала, что больше не услышу о нем. Думала, они там со своей Бриони режутся в шахматы и потешаются над им одним понятными шутками.