Я у мамы зельевар. Держись, столица!

Поэтому приходилось просто ровно дышать и стараться держать себя в руках.

— Проклятое место, — тем временем пробормотал под нос Кристап. — Это ж надо было так… Откуда берутся такие козлы?

— Ты о каких именно? — мягко уточнил Айварас. — Которые хотят денег, власти и крови?

— Именно.

Оба умолкли, хотя я бы с радостью ещё послушал их перепалку. Отвлекает. Ибо… Я покосился на Линаса. Рыжий гончар, он же маг огня, просто стоял, сложив руки на груди. Он смотрел только на Ядвигу. Кажется, всё остальное его вообще не волновало.

Время тянулось, словно желе из лавки пана Тодда, который последний месяц решил, что единственный десерт его жизни — это именно желе. Я бы знать не знал ни о желе, ни о пане Тодде, если б он не был соседом снизу и периодически прибегал с просьбой, чтобы я продегустировал то или иное лакомство.

— Смотрите, — вдруг еле слышно выдохнул Айварас.

Мы все устремили взгляды на площадку.

К Ядвиге медленно приближался человек в черных доспехах. Судя по тому, что никаких лишних звуков не было, доспехи — этакий актерский наряд, а не то, что носили наши предки в боях.

— Это ж надо было так вырядиться, — пробормотал Кристап. — Выглядит, как чучело.

— Затуманенный магией Драаса разум этого человека так не считает, — пискнул Жустас. — Он и правда себя считает Чёрным рыцарем.

— Чтоб ты сдох, — процедил сквозь зубы Линас.

Я осторожно начал спускаться по каменным ступенькам и дал знак, чтобы парни следовали за мной.

Час настал.

* * *

/Ядвига Торба/

Голова почему-то раскалывалась. Во рту было сухо, словно я проснулась после ночи бурного празднования деревенской свадьбы.

— О-о-о… — простонала я, пытаясь потянуться.

Руки не послушались.

Внутри обожгло ужасом. Минуту… В смысле, я не могу пошевелиться?

Резко распахнув глаза, я попыталась осознать, где нахожусь. И… ничего не поняла. Вверху темное небо, усыпанное звездами. При этом видно только какой-то клаптик, потому что всё остальное пространство окружено вершинами темно-серых, местами черных камней.

— Где это я оказалась… — прошептала еле слышно пересохшими губами.

Снова попыталась пошевелить руками и поняла, что они прикованы над головой. И ноги… ноги то же самое. Спине слишком твёрдо, под лопатки что-то впивается. Я… я, кажется, лежу на камне тоже. Мамочки…

— А-а-а! Помогите! — заорала я.

Не знаю, на что я рассчитывала, но никто не ответил. Так, спокойно, просто спокойно. Попробуем копнуть в памяти и разобраться.

Я шла за бялтом, было все нормально… Только вот потом за спиной что-то стукнуло, я обернулась… и тьма. Понятно, потеряла сознание.

Легче не стало, но хотя бы немного яснее. Меня здесь привязали… Зачем?

Про жертвоприношение или ещё какое-то очень неприятное действо думать не хотелось, но, кажется, выхода нет.

— Помогите! — ещё раз крикнула я.

Как неудобно, когда рядом ни Мурриса, ни Жужи, ни большого всеуничтожающего заклятия из гримуара пани Василины. Не мой день сегодня, однозначно не мой.

— Да, дорогая, — донесся голос, который бы точно не хотелось слышать.

Повернув голову направо, я увидела приближающегося Черного рыцаря. Каждое его движение сопровождалось скрипом доспехов. Тут воздух такой, что ли? Будто исчезло нечто, до этого делавшее из него загадочную личность.

А сейчас видны все недостатки. И кто только сказал, что свет звезд — это романтично? Он подло показывает, что не надо, особенно, если ты хотел это спрятать, но очень неудачно повернулся боком.

— Пришло время. Сейчас всё случится, — произнес он.

Рука в черной перчатке потянулась ко мне.

— А-а-а, вот знаете… — Я отодвинулась, насколько это было возможно. — Вот честно, мы с вами совершенно не знакомы, я не готова вот так сразу. Давайте сходим куда-нибудь на прогулку, потом попереписываемся лет… двести. И потом…

— Ты забавная, — хмыкнул он и резко рванул мою юбку.

— Спаси-и-те! — завопила я. — Руки холодные!

Черный рыцарь начал ко мне наклоняться, но в этот момент раздался глухой удар. Он пошатнулся и обернулся.

Жаркое зарево заставило прикрыть глаза.

— Вон от неё! — прорычал Линас, который сейчас был объят пламенем, словно божество из древних сказаний.

Я даже замерла. Могла бы, то протерла глаза. Нет, разве это может быть?

Черный рыцарь двинулся на Линаса, до меня донесся жуткий хохот.

— Кто у нас тут? Недоучка-маг? Сейчас я тебя втопчу в землю.

Он кинулся на Линаса, но обо что-то запнулся и покачнулся. И в этот момент я увидела выходящего из-за камня Илмара с кривой усмешкой на губах.

— Тогда сначала попробуй обойти артефактные шипы, — сказал он.

Ого… Ох, ничего себе! Они оба тут!

Сердце подскочило в груди и забилось быстро-быстро. Я спасена! За мной пришли! Не знаю, как поняли, где я и принц, но пришли! Спасибо, Златовласая! Как только отсюда выберемся, я сплету тебе самый прекрасный венок и сварю лучшее зелье!

Чьи-то пальцы коснулись моего плеча.

— Ой!

— Тихо-тихо, это свои.

В поле зрения появился напарник Илмара — Кристап Мирдза.

— Кристап, — выдохнула я. — Как же… как же рада вас видеть.