Я в любовь нашу верю...(СИ)

— …семпай первым проявлял инициативу, знаю, — кисло закончила Цукино. — Все равно обидно. Я же хочу показать, как сильно люблю его, а он же обвиняет меня в этом.

Мако вздохнула и чуть насмешливо посмотрела на подругу:

— Я больше чем уверена: завтра он выспится и приползет к тебе на коленях. А пока, давай посмотрим какое-нибудь аниме и ляжем спать.

И Усаги не смогла отказаться от такого предложения, благо пирожные были съедены до последней крошки.

Утро следующего дня выдалось довольно-таки ясным, и Мамору решил воспользоваться этим — прогуляться, пока погода еще позволяла. Воздух в парке был свеж и наполнен ароматом опавшей листвы — так пахла королева Осень. Небо было прозрачным, чистым, без единого облачка. Даль, казалось, звенела натянутой струной; полное безветрие лишь подчеркивала эту пронзительность.

Чиба шел по аллее, подбрасывая ногами опавшие кленовые листья. Шурша, они поднимались и тут же опадали вновь; а Мамору все шел и шел сквозь это желтовато-красное море осенней листвы. Кроны деревьев еще не вполне поредели, но сквозь просветы уже можно было увидеть небо. Печальные крики птиц, улетающих до весны в теплые края, резали слух своей тоской, и парень невольно проводил их взглядом их стройный клин. Было в их голосах что-то такое, заставляющее душу сжиматься от невысказанной грусти.

Внезапно поднялся небольшой смерч, взметнувший листья в паре метров перед Мамору. Закрутившись в спиралевидную воронку, они поднялись вверх, кружась в причудливом, диком танце. Чиба остановился, глядя на необъяснимое явление. Рука его тут же потянулась к внутреннему карману плаща, где лежала волшебная роза, обращающая его в Такседо Маска.

Тем временем в воронке вихря появилась чья-то фигура; за стеной из листьев было тяжело рассмотреть незнакомца. Но когда листья опали и Мамору увидел, кто именно стоит напротив него, руки его непроизвольно сжались в кулаки. Статный мужчина с военной выправкой и белоснежной шевелюрой по пояс.

— Кунсайт… — процедил Чиба, пронзая нежданного противника взглядом. Тот ответил тем же — словно два клинка скрестились, вышибая искры. — Вот это встреча!

— Я здесь не для того, чтобы обмениваться приветствиями, — произнес ледяной лорд.

— Еще чего не хватало! — фыркнул Мамору. — Уж лучше я жабу поцелую.

— Мне нет дела до твоей личной жизни, — отрезал Кунсайт, глядя на брюнета из-под полуприкрытых век. — У меня к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

— И почему я должен слушать тебя? — вскинул брови Чиба, презрительно ухмыляясь.

— Если хочешь заполучить радужный кристалл — выслушаешь, — безапелляционным тоном заявил генерал, скрестив руки на груди.

Кристалл! Ключевое слово было произнесено, и Мамору тут же напрягся. Восприняв молчание оппонента в качестве знака согласия, ледяной лорд заговорил:

— Мне известно, что у тебя есть Зеленый кристалл. У нас же — Кристалл Гнева, то бишь Красный. Желтый невесть где, Синий достался Сейлор воинам, — последние два слова он выплюнул с презрением, а затем продолжил прежним деловым тоном: — Поэтому я предлагаю честную сделку: сразимся за кристаллы, устроим своего рода дуэль. Если победа останется за мной — оба радужных осколка перейдут ко мне. Если же тебе удастся одолеть меня — а это вряд ли — что ж, они твои. Я в любом случае добуду Кристалл Зависти. Вопрос лишь в том, как: обманной силой или в равном бою.

Чиба все еще молчал, буравя Кунсайта взглядом. Он понимал, что предложение генерала подозрительно смахивает на ловушку, но не мог воспротивиться желанию заполучить еще один кристалл и стать на шаг ближе к разгадке тайны ночной гостьи, узнать о своей истинной сути. Гордыня играла в нем, требуя реванша и сладкого вкуса победы.

— Согласен, — отрывисто бросил Мамору, и Кунсайт усмехнулся:

— Верное решение! — издевательски протянул он. — Запомни: порт, склад номер пять, в два часа дня. Приходи один и не опаздывай, — и, прежде чем Чиба успел открыть рот, исчез так же внезапно, как и появился.

Вопреки словам ледяного лорда, Мамору в образе Такседо Маска явился на место дуэли с получасовым опозданием, чтобы подразнить соперника. Однако у Кунсайта было свое мнение на этот счет:

— Опаздываешь, точно девица на свидание, — подколол он, но Чиба благополучно пропустил это язвительное замечание мимо ушей.

— Ближе к делу, — оборвал он ледяного лорда. — Где твой кристалл?

Генерал вытянул вперед правую руку и разжал кулак. На раскрытой ладони переливался всеми оттенками красного Кристалл Гнева.

— Ответный вопрос, — процедил Кунсайт, издевательски вздернув бровь.

Такседо выудил из кармана брюк зеленый осколок могущественного артефакта и, зажав его между двумя пальцами, продемонстрировал противнику. Тот едва заметно кивнул:

— Положим Кристаллы ровно посередине — и по местам.

— Не указывай! — огрызнулся Мамору, но все же зашагал к указанному месту, не сводя пристального взгляда с генерала. Тот тоже двинулся навстречу, напряженный до предела, точно его тело было сплошным клубком нервов. Впрочем, его лицо не выдавало напряжения, оставаясь по-прежнему бесстрастным.