Я в порядке, и ты тоже

– Прости, – сказал Расс. – Держу пари, что это гораздо тяжелее, чем кажется со стороны, а?

Я с удивлением обернулась к нему.

– Да. Но если ты это понимаешь, то зачем прервал меня во время презентации с Нэнси Вайнгартен?

Он смутился. Ладно, ну и пусть.

– Прости меня за это, – сказал он. – Быть идиотом – это что-то вроде моего состояния по умолчанию, но я стараюсь работать над этим.

По телевизору мужчины в забавных рубашках занимались рукопашным боем. Мы вместе с Рассом минуту наблюдали за ними.

– Спасибо, что извинился, – сказала я.

– Мне нужно было сделать это раньше. – Он снова отпил пива. – Так что дальше, Пен?

На секунду мне показалось, что он говорит об этом вечере. Я собиралась сказать ему, что планирую поехать домой и уложить детей спать, когда он добавил:

– Ну, после такого шоу? Возможно, ты не захочешь заниматься этим до конца жизни?

– Иоланда уже спрашивала тебя, счастлив ли ты, работая в отделе развития? – спросила я.

Он нахмурился.

– Нет.

– Ох. Ну, на прошлой неделе она вызвала меня к себе и спросила, счастлива ли я и что она может сделать для того, чтобы «стимулировать» меня. – Я мельком взглянула на него. – Кстати, я не разрешаю тебе использовать это против меня.

Он сложил руки вместе, изображая полную невинность.

– Никогда. Но неудивительно, что она спросила тебя об этом. Вероятно, она боится, что ты можешь уйти, от чего ее адская работа станет намного тяжелее. И моя, если говорить честно.

– Я никуда не ухожу, но, если бы даже я это сделала, ты мог бы сам легко управлять отделом, – сказала я.

– Не так хорошо.

– Я не верю в это, но все это некстати. Отвечая на твой вопрос о ближайшем будущем, скажу, что дальше я буду оплачивать счета, копить деньги на колледж и пенсию и удерживать свою семью на плаву. Это удача, что я хорошо выполняю свою работу в отделе развития, она оплачивается лучше, чем многое другое. Поэтому на переаттестации я попрошу о повышении. Если Иоланда когда-нибудь уйдет, я попытаюсь получить ее место, даже если оно больше подходит тебе или какому-нибудь другому чуваку. План состоит в том, чтобы не останавливаться и продолжать.

Мой монотонный голос приковывал к себе внимание, как звук трафика на скоростном шоссе, но другого способа вызвать интерес к моему признанию не было.

Расс ухмыльнулся:

– Ты, кажется, взволнована.

Я опустила глаза вниз, на свой бокал, размышляя, как ответить. Потом я подумала: «Почему бы просто не сказать ему правду?»

– Я всегда думала, что стану писать книги. Детские книги. – Было странно признаваться в той мечте, которую я таила в себе так давно, что она практически заплесневела. – Поэтому иногда мысль о том, чтобы проработать в отделе развития еще пять-десять лет вызывает у меня желание заколоть себя шариковой ручкой.

– Правда? Я не знал этого.

– Да.

– Когда ты что-нибудь писала в последний раз? Я имею в виду статью, а не отчет.

– Давно, – призналась я. – Лет шесть тому назад.

Его глаза округлились.

– Это не похоже на тебя, Пен.

– Я знаю, но, приходя домой в конце дня, я чувствую себя выжатой как лимон, а в выходные я всецело поглощена детьми.

– И что, ты ничего не можешь придумать? Вероятно, тебе не следует так много работать.

– Скажи это парням, которым сваливают на меня свои проекты.

Он пожал плечами:

– Ты знаешь, что можешь отказаться. Ты и так отличный работник.

Да, я была отличным работником. И вдруг я поняла, как ответить на вопрос Иоланды о том, что сделало бы меня счастливее.

– Как ты думаешь, есть ли хоть какой-то шанс, что Иоланда даст мне дополнительный выходной в неделю?

– Например, по пятницам?

– Вероятно, это безрассудно, да? Иоланда постоянно требует от меня, чтобы я работала эффективнее. Сокращение рабочей нагрузки противоречит этому.

– Мне кажется, в этом ты ошибаешься. Но твоя зарплата тоже будет урезана. Тебя это устроит?

– Не знаю, – призналась я. Если бы Санджей получил место в отделе по связям с общественностью, я, возможно, пошла бы на это, но я была из тех, кто цыплят по осени считает.

Возможности сказать это Рассу мне не представилось, потому что из-за наших спин, словно кукла из Маппет-шоу, выскочила Минна, возглавлявшая отдел по связям с выпускниками.

– Эй, вы оба! Чем занимаетесь?

Я могла бы выпить две кастрюли кофе по-французски и все равно не стала бы таким же живчиком, как Минна.

– Просто болтаем, – сказала я.

– Вы когда-нибудь присоединитесь к нам, плебеям? – спросила она, жестом показывая на длинный стол у дальней стены бара, где собрались наши коллеги.

– Да, ребята, мы подойдем через минуту, – сказал Расс.

Когда Минна, покачиваясь на своих шарообразных ногах, отошла от нас, я повернулась к Рассу:

– А как ты? Что дальше? Есть ли у тебя какие-то тайные мечты?

– Я всегда хотел зарабатывать хорошие деньги, не слишком напрягаясь. Радует то, что именно это я и делаю. – Он застенчиво улыбнулся. – Я бы хотел когда-нибудь жениться. Может быть, завести детей.