Я вас не убивала, герцог!

И кажется, меня проняло: щеки начали гореть, а в груди – разгораться пока еще небольшой огонек стыда. Действительно, что это за леди такая, не гнушающаяся воровать яблоки и готовить для себя на кухне. Продолжу в таком духе, и меня непременно раскусят, и что сделают после – большой вопрос. Про это я и попыталась аккуратно выведать у капитана.

– Нейт, – позвала я, в то время как мы чинно прогуливались по ухоженным дорожкам сада. – А что ты знаешь про аномалии на портальных линиях?

– Что в них лучше не попадать. А с чего вдруг они заинтересовали мою леди?

– Моя прапрабабушка угодила в одну из них, – слезливая история у меня была загодя подготовлена, поэтому сейчас я вдохновенно вещала. – Говорят, я ее копия. А после того, как во мне открылась магия, что-то внутри так и требует выяснить, что стало с родственницей.

– Думаю, тут лучше обратиться к специалистам, – серьезно воспринял мой бред Горел. – Вряд ли самостоятельно получится хоть что-то накопать в частной библиотеке. Лучше попросить Его Светлость о помощи, у него больше связей и возможностей, чем у простого капитана.

– Да, надо будет, – невнятно отозвалась я, все еще не горя желанием сближаться с герцогом, и разговор сам собой потух.

Нейт странно косился на меня, но не лез. А потом и вовсе отстал, двигаясь чуть позади.

Глава 22

На обед подали морепродукты. Видимо, новый повар расстарался, чтобы впечатлить герцога и закрепить за собой теплое местечко. Фаршированная каракатица не привлекла одним своим названием, мидии я еще дома терпеть не могла, а тут они были такими жирными, что вызывали лишь рвотный рефлекс. Икра полутая, неестественно крупная, каждая размером с зерно арахиса, и с синеватым отливом откровенно пугала. Это что ж за полутай там такой, что его икра так выглядит… Бр-р-р, даже представлять не хочу. Единственным, что я решилась попробовать, оказалось филе неизвестной мне белой рыбки с дольками лимона по краю сервировочного блюда.

– Зря вы, леди, – высказала авторитетное мнение Санни, жадно оглядывая деликатесы. – А вы ешьте-ешьте, капитан, говорят, молодым мужчинам даты моря чрезвычайно полезны, – вдруг смущенно покраснела моя горничная, но зазывного взгляда от Горела не отвела.

От возмущения я закашлялась. Нейт выглядел до того самодовольно и так снисходительно-победно поглядывал на меня, что хотелось немедленно стереть с его лица это выражение. Но позволить себе соперничать с горничной за внимание охранника леди, конечно же, никак не могла.

Каракатицы вдруг повылетали из блюда, выстроились в хоровод над самым столом и принялись кружить свой танец. Мидии аккомпанировали им, хлопая раковинами, и я поняла, что нам танцуют фламенко! Икринки полутаи выстрелили в воздух салютом, а я дико засмеялась, раздираемая клубком противоречий. А потом вдруг почувствовала резкое удушье.

Стальной обруч сковал горло, сердце будто перестало биться, а скрюченные пальцы начали скрести по поверхности стола, пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Из горла вырывался лишь хрип, а на губах булькали пузыри пены. Испугаться я не успела – слишком уж быстро все произошло. Почувствовала только, как кто-то уложил меня на пол, разжал ложкой зубы и влил сладковатую жидкость в рот. Я смотрела в аквамариновые глаза Нейта, тонула в них и прощалась с этим миром, просила прощения неведомо у кого за то, что не смогла вернуться домой, баюкала свою пустоту в груди, которая начала пульсировать особенно остро. Рыдающая Санни отошла на второй план.

А потом мне стало внезапно лучше. Я сделала судорожный глубокий вдох и прохрипела вопросительно и испуганно одновременно:

– Нейт?

– Ш-ш-ш, моя леди, – он нежно погладил меня по щеке, но в его глазах я увидела испуг, а еще облегчение. – Все хорошо. С тобой все хорошо. Я успел дать тебе антидот, еда была отравлена. Как ты?

– Не знаю. В груди болит.

– Я отнесу тебя в кровать и позову целителя. С недавних пор в поместье всегда присутствует целитель, – он легко поднял меня на руки и действительно понес в спальню.

Санни семенила следом и жалостливо причитала. Видимо, и Горел устал от нытья горничной, потому как он быстро услал ее за Дорвом.

– Останься со мной, – попросила, когда Нейт положил меня поверх покрывала и собственноручно поправил подушки, чтобы было удобнее лежать, и сама схватила его за руку.

– Не могу, – мне достался поцелуй в лоб. Голубые глаза смотрели с нежностью. – Нужно доложить о произошедшем и как можно быстрее найти виновника. Я вернусь так быстро, как только смогу.

Мой капитан ушел, а я осталась одна, обдумывать случившееся. Отравить хотели точно меня. Вряд ли кто-то мог подумать, что леди Ингрид станет угощать деликатесами своего охранника. И если в случае с диким кабаном было точно ничего непонятно, то тут, как говорится, интерес налицо. Кому же я так мешаю, что он не гнушается даже использовать яды?

– Санни, а у герцога постоянная любовница есть? – спросила я, когда та вернулась с целителем, и тот уже приступил к сканированию. Бедняга Дорв закашлялся от фривольного вопроса, а Санни отчего-то покраснела.