Я вас не убивала, герцог!

Все пошло не по плану. Аманда, хоть и наслаждалась явно всеобщим вниманием, отказываться от свадьбы с ним не спешила. Ни один из приятелей так и не смог в достаточной мере вскружить голову иностранной гостье. Зато ему приходилось издалека наблюдать, как ловелас Дерек пытается соблазнить его Ингрид прямо у всех на виду. Андрэ был готов поспорить на что угодно, что уже сегодня вечером этот придурок попытается ее скомпрометировать, чтобы окончательно расчистить дорогу сестрице. Самостоятельно же отказаться от леди Аманды герцог Ламандский не мог. Это грозило международным скандалом, а как следствие – ослаблением всего Королевства, чего допустить в преддверии возможной войны было никак нельзя. Родным дядей Аманды был сам советник короля Фливалии, а за спиной Ингрид из-за ее же глупости теперь не стояло никого. Альварик* (*Альварик Третий – король Александрии, королевства, в состав которого входит герцогство Ламандия) дал четко понять, что избежать брака с леди Амандой получится только в том случае, если невеста сама от него откажется.

Но у Андрэ имелись свои кое-какие подозрения насчет брата и сестры Дереков. Озвучить он их не мог, потому как пока еще не хватало доказательств, но он был твердо намерен в самом ближайшем времени их получить. Для этого и устраивал пышный ужин с многочисленными гостями и этот пикник. Среди гостей легко было скрыть нескольких доверенных следователей, которых он пригласил из города. Оставалось только ждать любого прокола от леди Аманды и цепко следить за ней и ее братом.

К сожалению, это была не единственная проблема, связанная с его Ингрид. Леди определенно что-то скрывала, но он займется этим позже, сперва же следовало разобраться с так некстати объявившимися Дереками.

Все случилось слишком быстро. Дерек отвел Ингрид к самой воде, а Аманда находилась в окружении поклонников, которые без устали развлекали ее и заодно спасали Андрэ от необходимости общения с леди. Вроде бы все было под контролем. Лорен, один из следователей, по его знаку уже направлялся к Ингрид, чтобы увести ее от водопада, но не успел. Каких-то жалких секунд не хватило ему, чтобы предотвратить несчастье.

Краем глаза Андрэ зацепил, как глаза отвернувшейся от собеседников Аманды сверкнули светло-голубым цветом, и в то же мгновение что-то невидимое столкнуло его Ингрид прямиком в пропасть.

Время для него будто остановилось. Застыло в этом решающем моменте. Мозг отказывался воспринимать увиденное и соглашаться с ним. Уже потом в сознание ворвались звуки. Шум, суета, чей-то плач наполнили поляну. Двое следователей уже наводили порядок, третий коршуном кружил возле леди Аманды, а четвертый взял в оборот паскуду Дерека.

– Трагедия! Какая трагедия, – трясущимися губами шептала жена одного из министров, стоящая неподалеку.

– Я не успел ее удержать, – показательно рвал на себе волосы Дерек. Андрэ сделалось противно. Мерзко было видеть ублюдка, пытающегося на публику вывернуть наизнанку свою же подлость.

– До выяснения обстоятельств, – донесся до Андрэ твердый голос следователя Хомлина.

– Да как вы смеете! – визгливый возглас совсем не подходил изысканной леди, которую из себя с таким старанием изображала Аманда. Вот так в стрессовых ситуациях и открывается истинная сущность людей. – Вы хоть понимаете, кто я?

Но Андрэ не было дела до происходящего на поляне. Он уже со всех ног мчался по склону вниз туда, куда упало тело Ингрид. Он не позволит ей уйти за грань, вызовет Мари, если понадобится, соберет лучших целителей, но свою ошибку исправит. Главное сейчас – найти Синеглазку.

В том, чтобы быть герцогом, имеются свои преимущества, как то доступ к самым редким и дорогим артефактам. Он активировал парные браслеты, и поток воздуха подхватил его, перенося вниз к чаше, куда стекал водопад. С момента встречи с зачарованным кабаном он предусмотрительно не выходил из покоев без хитрых штучек, призванных защитить от возможной опасности. Да он был оснащен лучше любого элитного наемника! И все это должно было сослужить свою службу и помочь спасти Синеглазку.

Он повернул внутреннюю часть правого браслета на одно деление, и вода забеспокоилась, забурлила, а спустя минуту выплюнула инородное тело на берег. Ингрид выглядела ужасно. Из рассеченной брови струилась алая кровь, правая обычно хрупкая рука опухла и была вывернута под неестественным углом, платье, облепившее худое тело, порвалось и оголило одно плечо, но беззащитнее всего выглядели голые ножки, с которых в процессе падения слетели туфли. Почему-то обувь никогда не задерживается на телах жертв.