Я вас не убивала, герцог!

– Вспомните, леди, куда переместились ваш муж и леди Ингрид? Это очень важно, – следователь был предельно вежлив, но неумолим, как пиранья, вцепившаяся в свою добычу и ни за какие блага не собирающаяся ее отпускать.

– Я все понимаю, господин Хомлин, – в очередной раз вздохнула я. – Но я не могу знать, куда они переместились, этот момент я уже не видела, только слышала голоса. Последней фразой было что-то вроде: «У нас получилось, Ингрид, портал открылся!» и «Хорошо, что мы предусмотрительно захватили лишнюю пару жертв».

– Из жертв они добывали энергию?

– Да, – безжизненным голосом сообщила я. Про энергию только звучит безобидно, на деле же это означало кровавые ритуальные убийства, и я была несказанно благодарна провидению, что мне досталось в основном только подслушивать, видеть те картинки я ни за что бы себе не пожелала. Даже при условии, что это могло помочь поймать злодеев.

– Им нужно было увеличить мощность ритуала, – в разговор вступил Нейт Дарел. Мы собрались за закрытыми дверьми кабинета Андрэ и разрабатывали план действий. – Если в первый раз леди Ингрид поменялась местами с Ингой, своим двойником, то во второй раз ей нужно было себя заменить совершенно другим человеком, как и своего спутника. А значит, для преодоления межмировой грани им требовалось гораздо больше энергии.

– Которую она решила добыть из дополнительных человеческих жертв, – мрачно добавил Андрэ.

– И усилить при помощи рун, – согласно кивнула я. – А, кстати, не проще ли им было поменяться с нами местами прямо во время ритуала?

– Проще, – утвердительно кивнул Хомлин. – Но они не смогли сделать этого по нескольким причинам: первая – на такой обмен необходимо добровольное согласие двойника, которое они бы от вас вряд ли получили, ну а вторая – вы с Его Светлостью были под защитой артефактов, и пробиться к вам леди Ингрид во время ритуала в любом случае бы не смогла. Именно поэтому им нужны были дополнительные жертвы.

– Но откуда вы знали, что такая защита нам понадобится?

– Мы и не знали, – хмыкнул следователь. – Вас защищали от другой опасности, и нам сильно повезло, что защита оказалось всесторонней.

– Не понимаю вообще, зачем этой вашей леди Ингрид в первый раз было меняться со мной. Это же лишний свидетель.

– Скорее всего расчет был прост, – равнодушно пожал плечами Хомлин. – За публичное убийство герцога ее должны были казнить без суда и следствия, так что вас бы просто и слушать никто не стал. Того, что леди Мари вытащит брата из-за грани, а он в свою очередь попросит пощадить свою убийцу, никто предусмотреть не мог. Поэтому то, что мы сейчас с вами беседуем, можно смело рассматривать как чудо…

– А как так вышло, что ваш лорд-канцлер, самый страшный менталист, не увидел на допросах леди Регины, чем они с леди Ингрид занимались?

– Думаю, виной тому ритуал, замешанный на запрещенной магии, – поделился мыслями Хомлин. – Именно он защитил своих адепток и не позволил менталисту увидеть всю правду…

– Тебе нельзя возвращаться домой, – вмешался вдруг Андрэ, резко сменив тему разговора. – Не думаю, что Ингрид сильно заботилась о том, чтобы как-то скрывать свои злодеяния. А значит, на Земле тебя ждет быстрый суд.

– Я не оставлю свою дочь, – заявила твердо и вскинула подбородок для убедительности.

– Мы не предлагаем вам оставлять малышку, – Нейт осторожно сжал мою ладонь, переключая внимание на себя. – Мы имеем в виду, что вам с дочкой будет безопаснее остаться здесь.

– Остаться? – глупо переспросила я. Каюсь, такой вариант даже не приходил в мою голову. – Но здесь у меня нет ни документов, ни жилья, ничего…

Дарел легко рассмеялся:

– Инга, здесь у вас есть друзья, а это, поверьте, гораздо, гораздо больше.

В ответ я неуверенно улыбнулась, а расшифровать странный взгляд герцога не смогла. Он не хочет быть мне другом? Не хочет, чтобы я оставалась? Но зачем тогда отговаривал возвращаться на Землю?..

– Предлагаю все же вернуться к насущным вопросам, – откашлялся следователь. – Первоначально нам необходимо поймать настоящую леди Ингрид и ее подельника, пока преступники не начали активных действий. С этого момента считаем, что жизнь и здоровье герцога Ламандского находятся в опасности. А соответственно необходимо принять все дополнительные меры защиты. И параллельно будем искать нелегально прибывшую парочку. Вы сможете отследить, в какой точке пространства они проникли к нам?

– Если на территории герцогства, то сегодня же смогу дать ответ, а если где-то еще, придется посылать запрос соседям, а это требует чуть больше времени, – Дарел выглядел предельно сосредоточенным. Видеть его таким после всех наших забавных пикировок было непривычно.

– Я подключу своих людей, пусть тоже направят запросы в соседние ведомства.