Я вас не убивала, герцог!

– Начнем суд! Виновные в нарушении межмирового баланса понесут справедливое наказание, и священное равновесие будет восстановлено. Говори, дитя много мира, – приказал мне старец, и я не смогла воспротивиться.

Да и не хотела, если честно. Может, хоть так эта парочка получит по заслугам. Я рассказала все с самого начала, то есть с момента как оказалась в психушке. Говорила долго размеренно и не жалея слов, описывая происходящее во всех подробностях. Не забыла и упомянуть про оставшуюся дома дочь в надежде, что это поможет выбрать фанатикам другую жертву для завершения ритуала. Конечно, желать смерти другим людям нехорошо, но ведь именно из-за этих двоих я и оказалась в сегодняшней страшной ситуации. А если вспомнить, какие цели преследовали Андрей и леди Ингрид, явившись сюда, так и вовсе выбор очевиден становится.

Глава 41

– Вам есть, что возразить? – спросил старейшина у парочки, когда я умолкла.

Следуя его молчаливому приказу, с пленников сдернули мешки и вытащили кляпы изо ртов.

– Ах, ты гадина-а-а! – проревела леди, с ненавистью глядя на меня, будто это я ее в чужой мир вытащила и оставила вместо себя отбывать наказание, а не наоборот. Да потом еще и приперлась, чтобы вернуть все, как было, потому что на новом месте не очень-то и понравилось.

Старейшина, что сидел слева, сделал какой-то неуловимый пасс рукой, буркнул пару незнакомых слов, и от него к леди Ингрид протянулся пульсирующий красным полупрозрачный жгут. Леди прямо на глазах как-то обмякла, ее щеки побледнели, осунулось лицо, а дыхание сделалось частым и прерывистым. В тот момент я порадовалась, что нахожусь всего лишь под зельем «послушания», как я его про себя называла.

– Это заклинание лишает жизненных сил, так что советую вести себя прилично и отвечать на поставленные вопросы. Это в ваших же интересах. Напоминаю, леди, вы тут единственная, кто может рассчитывать на то, чтобы остаться здесь, другие же двое будут принудительно отправлены в родной мир. С какой целью вы сюда явились, леди Ингрид?

– Чтобы избавиться от близняшки и занять ее, то есть свое законное место, – задыхаясь, ответила леди. Андрей благоразумно молчал – почувствовал, гад, что одно место припекло!

– Чем вас не устроил другой мир? Зачем нужно было убегать, а потом возвращаться, расшатывая и без того хрупкое равновесие?

– Потому что эта недалекая умудрилась там испоганить свою жизнь и коротать дни в лечебнице для душевнобольных. А я не для того менялась с ней местами, чтобы влачить настолько жалкое существование.

– Хорошо, допустим, вы решили вернуться. Для чего тогда взяли с собой еще одного человека? – старейшина кивнул на Андрея, который старательно удерживал невиновное и даже придурковатое выражение лица, и у него, к моему великому огорчению, получалось. Паяц!

– Я пообещала, что здесь он сможет занять место герцога, его двойника, взамен помощи мне. Из лечебницы самостоятельно мне было не выбраться.

– Как вы смогли нас найти?

– У меня с ней, – леди Ингрид брезгливо кивнула в мою сторону. – Особая связь. Благодаря несложному заклинанию я всегда могу определить ее местонахождение. Мы, конечно, удивились, что она находится в заброшенном, опустевшем имении, но предположили, что это герцог таким образом наказал ее.

«Ага, думали, одинокая беззащитная девица станет легкой добычей» – хмыкнула я про себя, ни капли не удивившись наличию между мной и леди Ингрид магической связи. Я и сама благодаря этому оказалась в курсе многих вещей, только вот управлять этими узами никак не могла, довольствуясь их стихийными проявлениями. Похоже, мой муженек и леди собирались сначала избавиться от меня, а потом уже и от настоящего герцога, да только старейшине было на планы этой парочки, откровенно плевать. Интересовало его совершенно другое.

– И последний вопрос: откуда у вас знания о древнем ритуале по перемещению между мирами?

– Бабушка моей наставницы была членом Ордена межмирового баланса. Леди Регина унаследовала ее старые записи, там много всего любопытного было. Она же меня всему и обучила.

– Теперь ты, – обратился старейшина к Андрею, и тот заметно подобрался. – Ты знал о том, что, пересекая мировую грань, нарушаешь законы мирового равновесия?

– Нет, что вы! – замотал муженек башкой, спасая собственную шкуру. Я не удержалась и брезгливо поморщилась от мысли, что когда-то делила с этим слизняком жизнь. – Она обманула меня. Сказала, что никакой опасности нет, что мы просто переберемся в другой мир и заживем на месте какого-то герцога и его невесты.

– И куда же вы собирались деть герцога? – хмыкнул «левый», впервые проявляя какое-то подобие эмоций. – Неужели не догадывались, что его придется убить, чтобы занять его место?

– Это не я, честное слово! – заголосил Андрей, и до того мне противно сделалось, глядя как мужик выгораживает себя, топя сообщницу, хоть я к ней сочувствия и не испытывала. – Она сказала, что сделает все сама, а мне лишь нужно было вытащить ее из психушки.