Я вернусь (СИ)

По обе стороны коридора красовались массивные двери, украшенные резьбой и затейливыми медными ручками. Простые каменные плиты под ногами сменились причудливыми узорами из белого мрамора.

— Здесь тоже живут слуги, — пояснил Доминик. — Сложно поверить, правда? Отец рассказывал, что раньше здесь селили министров, но со временем от этой идеи отказались.

— Почему?

Парень пожал плечами.

— Дагул их знает. Я забыл.

Из огромной каменной арки на первом этаже до ушей донесся гомон толпы. После абсолютной тишины шум взрывал голову. Хотелось зажать уши. В ноздри ударили запахи бинтов и еще чего-то кислого.

— Не отходи от меня далеко, — сказал Доминик. — Сейчас не самое удачное время для прогулок, но мы справимся. Главное — не пялься на министров. Они это не любят и оттого бесятся. Если разозлишь, придется нам возвращаться наверх.

Лестница вывела в роскошную галерею, где воздух напомнил юментский зной, когда старейшины усиливали пламя жар-камней, дабы ускорить рост линума на фермах. На стенах услаждали взор бесчисленное количество картин, изображавших сценки из битв с тварями Универса. По углам галереи стояли величественные статуи Безымянного Короля.

Тут и там сновали слуги; министры столпились у дальней двери и о чем-то спорили друг с другом. Старейшины Анка нигде не было видно.

— Я оказался прав, — улыбнулся Доминик. — Владыку положили в тактической комнате.

— Тут так горланят, что я не слышу даже своих мыслей, — сказал Исхак. Слуга за его спиной хмыкнул. — Почему старейшина их не прогонит?

— Я не знаю. Пойдем подальше отсюда, пока какому-нибудь идиоту не придет в голову нас прогнать.

Они направились в противоположную сторону от толпы. Исхак то и дело оглядывался, чувствуя себя в замке ничтожным жуком.

Из галереи мальчишки попали в кухню. От одуряющей духоты бросило в пот, в желудке заурчало от аппетитных ароматов. Повара носились от одного огромного булькающего чана к другому, ругая при этом слуг за медлительность. Из-за жары лица у них были багровыми, а глаза блестели как при лихорадке.

— Следи за водой! Следи, говорю!.. — доносилось со всех сторон до Исхака. — Мельче режь мясо… Мне нужно больше листьев!.. Опять ошпарился, треклятый идиот!

Доминик незаметно подошел к ближайшему длинному столу и, пока никто из поваров не видел, схватил пригоршню орехов, рассовал по карманам. Слуга молчал, озабоченно оглядываясь.

— Что стоишь столбом? — спросил сын прокуратора. — Бери и пошли отсюда обратно на второй этаж. Сегодня нам ничего не светит. Народу слишком много. Завтра попробуем прогуляться.

Исхак ни к чему не притронулся, хотя на мгновение возникло желание взять несколько сладких плодов. Но перед мысленным взором появился мастер Преномен и осуждающе оглядел ученика. Нет уж, воровством он не будет заниматься!

Один из поваров заметил непрошеных гостей и заорал на них, грозясь кинуть огромным черпаком.

— Бежим! — испуганно крикнул Доминик.

Мальчишки побежали в галерею. Министры приметили их и провожали сердитыми взглядами. На миг стало тихо. Исхак почувствовал, как щеки обожгло от стыда. Хотелось провалиться сквозь землю. И зачем только доверился Доминику?

Уже на лестнице они остановились, переводя дух.

— Здо… рово, да? — спросил сын прокуратора, прислонившись спиной к стене. На лице расползалась широкая улыбка победителя. — Чуть… не поймали…

— Ты ведь мог просто попросить, — заметил Исхак, успокаиваясь. — Зачем воровать?

— Но ведь не скучно?

Слуга едва сдерживался, чтобы не наброситься на Доминика. Если повар его заметил, то ему хорошенько достанется. Теперь Исхак понимал причину злости раба. Видимо, уже не в первый раз Палатин попадал в неприятные ситуации из-за старшего сына прокуратора. «Меня ведь тоже использовали. Доминик не хотел мне ничего показывать. С самого начала запланировал «атаку» на кухню». Пальцы сжались в кулаки, мускулы напряглись. Пот лился по лицу, и одна капля, соскользнув с кончика носа, упала под ноги.

— Дагулья жопа! — вдруг воскликнул Доминик. — Я забыл кое-что сделать!

Исхак настороженно переглянулся с рабом.

— И что же ты забыл? — спросил он.

— У нас в покоях вода закончилась. Гименея слезно просила меня принести её.

— Потом принесешь…

— Нет! — Доминик вызывающе уставился на раба. — Палатин, ты можешь вернуться на кухню?

Слуга нахмурился.

— Ни за что! — заявил он. — Ты в своем уме? Меня же накажут!

— Да никто не накажет, расслабься. Мы и не сделали ничего плохого. Я же сын прокуратора, забыл? Что хочу, то и беру. Это всего лишь игра!

— Нет!

— Ну, пожалуйста, Палатин! — загундосил Доминик. — Прошу как друга, а не слугу. Если мы не принесем воды, Гименея меня убьет.

— А почему это сделать нельзя позже? — спросил Исхак.

— Потому что! — воскликнул Доминик и повернулся к рабу. — Принесешь, друг?

Слуга замотал головой.

— Нет! Мне надоело из-за тебя всегда попадать в неприятности. Я сегодня же расскажу Петронии обо всех твоих проказах!