Я вернусь (СИ)

Знал ли Гектор о том, что она спит с великаном, дабы тот тренировал её? Конечно знал. В группе не существовало секретов. Но он ничего не сказал ей. Прошлой бы Шифре стало стыдно за свое поведение. Однако та умерла после нападения червивых. Да, она по-прежнему стелилась перед мужчиной, да, пыталась услужить. Но теперь делала это ради цели.

Шифра достигла того мастерства в обращении с копьем, что теперь без труда могла повалить Коммититура и даже Гектора. Все внутри нее ликовало! Больше не надо быть слабой! Больше не надо прятаться за спинами мужчин! Больше не надо бояться каждого шороха! Наконец-то она будет сама собой! Видя её преображение, Гектор отправлял её вместе с Тешем на исследование пещер. Группа по-прежнему нуждалась в еде, в питьевой воде и жар-камнях.

Вынырнув из пучины воспоминаний, Шифра поежилась и вгляделась в лица на стене. Те пялились на нее укоризненно.

— Я была неправа, — прошептала она. — Довольны?

Лица не ответили.

Шифра хмыкнула, укуталась посильнее в одеяло. Она ошиблась тогда в одном: если ты борешься лучше всех в группе, то это не значит, что справишься с монстрами из тьмы. В одной из пещер она и Теш наткнулись на стаю червивых. Недолго думая, парень убежал, а Шифра… Шифра решилась уничтожить уродцев. И, конечно, же проиграла. Её убили как минимум тридцать раз, прежде чем Гектор смог вытащить из лап тварей.

А потом она потратила уйму времени на восстановление: после оживления тело вновь ослабело. Пришлось стать зависимой от группы. То, чего Шифра боялась не меньше чем червивых. Сколько это было хакима назад? Сто? Девяносто? Неизвестно. Гектор тогда поставил перед собой цель защитить Дом от тварей. Вместе с Тешем придумал систему хитроумных ловушек, загородил входы тяжелыми валунами с вплавленными в них жар-камнями.

Шифра видела в вожаке ровню себе. Ведь у него тоже была мечта, к которой стремился. Он воодушевлял людей, не давал им угаснуть. Порой даже казалось, что он специально заваливает группу лишней работой, чтобы дело шло как можно дольше. Например, это отчетливо было видно с затеей с поисками глины в расщелине: группа вполне могла обойтись и без выдалбливания в стене дыр для смены блоков.

Выступили слезы, Шифра тыльной стороной ладони стерла их и мысленно приказала себе не раскисать. «Сейчас ты сильна как никогда. Вспомни через сколькое прошла. Все это время ты тренировалась, чтобы стать независимой. Группа не нужна тебе, это ты нужна группе».

Она согласилась с внутренним голосом. Из глубин памяти вынырнули воспоминания самих первых анимамов… Внутренняя пустота, животный страх — они никуда не делись. Ждут удобного момента, чтобы напомнить о себе.

«Нет. Я теперь другая». И это было правдой. Сто пятьдесят хакима — достаточный срок для накопления опыта. Теперь она опиралась не на смутные ощущения и интуицию, а — на собственную мудрость. Другие бессмертные жили чужой мечтой, мечтой Гектора. Ими легко было управлять. Но только не ею! Шифра специально поддерживала свою ненависть, чтобы не забывать человеческое начало. Именно ненависть, страх и гнев руководили ею. Если дать им умереть, умрет и она.

«Вспомни, сколько раз червивые разрушали Дом. Пять? Шесть? Не-е-ет. Пятнадцать. Вдумайся в это число. Группа опустила руки уже на втором разе. И если бы не ты и Гектор — люди бы превратились в животных. Превратились бы в ходячие трупы. Никогда не забывай об этом».

У озера послышался мучительный стон. Шифра схватила копье, резко вскочила, оглядываясь. Сердце учащенно забилось, она принялась себя ругать за беспечность.

Треклятая идиотка! Гниль! Как можно было не проверить всю пещеру?

Но здесь червивых никогда раньше не бывало. Те обычно любили места потеплее.

Готовая в любой момент отразить атаку, Шифра направилась в ту сторону, откуда раздался стон. Обогнув широкий сталагмит, заметила в сумраке очертания лежащего человека. Подошла ближе и не поверила своим глазам: перед ней был старик. Весь перепачканный в крови он протянул к ней костлявую руку. Вскинув копье, Шифра сделала шаг назад.

Червивый? Не похоже. Во-первых, незнакомец был одет в теплые линумные штаны серого цвета и потрепанный, заплатанный кожаный плащ. Во-вторых, его лицо испещряли глубокие морщины, тогда как у тварей кожа гладкая. Шифра села на колени перед ним, разглядывая его. Приметила небольшую сумку на одной лямке, с жадностью схватила ее и заглянула внутрь.