Я вернусь (СИ)

В это же время я-десятый охранял выход из пещеры. На всякий случай. Не покидала уверенность, что пепельный человек, с которым общался давным-давно, может наслать червивых.

Нахмурившись, я-первый ходил перед вторым элементом. За последний потестатем память возвращалась только к телу женщины. Вспомнил детали встречи со стариком Сенеционом. Удалось прикинуть расстояние до той пещеры, где учитель и его ученик потерялись. Выходило, что путь к Юменте занимал не больше двух анимамов. Может, чуть меньше.

Отлично.

Меня не покидал образ книги, которую забрал у Сенециона. Эта книга могла помочь в будущем выучить изменившуюся грамматику смертных. За мое долгое отсутствие городская речь наполнилась жаргонизмами и новыми словечками… Все осложнялось тем, что труды старика я спрятал.

Куда?

Я искал всеми девятью элементами, но не мог найти.

От злости крушил всё, что попадалось на глаза. Невероятная догадка пронеслась в голове: я-вторая добежал до полуразрушенной печи, откинул самую большую плиту под ногами. Кожаный переплет поблек и выгорел, но при этом казался чистым и неистертым. Упав на колени, я схватил книгу и принялся листать. Она была небольшой, но содержала немало страниц, исписанных крупным почерком. От нее исходил тонкий приятный аромат.

Теперь ничего больше меня не держало в пещере. Я направил все элементы к выходу. Впереди меня ждало множество испытаний, к тому же память по-прежнему подводила. Я надеялся, что в ближайшем будущем смогу узнать все ответы на вопросы.

Перед тем, как последнее тело покинуло пещеру, вспомнил свое имя.

Я — Гектор.

Сокрушитель врагов.

Глава двадцать вторая. Гектор

Я и забыл этот запах соленого воздуха, прочищавшего мозги не хуже листьев подземного ореха. В головах прояснилось, сердца забухали чаще, нагнетая горячую кровь в мышцы. Уже давненько мне не было так хорошо. Всеми двенадцатью элементами ощутил то непередаваемое желание жить. Хотелось находиться в пещере как можно дольше, чтобы насмотреться на переливающиеся между острыми черными сталактитами драгоценные камни. Чтобы впитать здешние запахи. Чтобы сохранить в памяти этот образ пещеры, стены которой напоминали человеческие лица.

Я уселся на камни всеми двенадцатью элементами, разделил скудные запасы пищи на каждого и принялся есть. Взгляд первого тела то и дело натыкался на пурпурное озеро у дальней стены. Помню, что в багряной воде плавают странные, светящиеся зелеными и желтыми цветами, существа. Неожиданно всплыл яркий образ, как мой второй элемент пытался спасти старика Сенециона от голодной смерти…

Рука непроизвольно коснулась линумного мешка, в котором лежала старая книга.

— Далеко ли ты собрался?

Я поднял головы. У огромного, в несколько эмиолиусов, валуна стоял незнакомец в сером балахоне. Его лицо пряталось во тьме низко надвинутого капюшона.

— Давно не виделись, — сказал я двенадцатью ртами. Все голоса были могучими, сильными словно рев.

Почувствовал себя увереннее.

— Мы должны поговорить, Гектор. — Каждое из слов незнакомец произносил другим голосом, как будто под капюшоном пряталась толпа.

— Так говори.

— Ты понимаешь, что с тобой случилось?

Я сделал вид, что задумался всеми элементами. Приказал первому телу запустить руку под кожаный плащ, нащупал костяную рукоять бронзового ножа.

— Просвети меня, бог.

Незнакомец скинул капюшон. Его лицо за сто пятьдесят хакима не изменилось: все то же мраморное испачканное пеплом лицо без единой морщинки, все те же сияющие красным глаза-рубины, в которых столько же жизни, сколько в камне. Впрочем, и я внешне остался прежним. В этом мы с ним были на равных.

— Враг воспользовался твоей слабостью, глупец! — закричал бог.

Холодный, леденящий страх обнял все мои двенадцать элементов. Виски стали влажными.

Нельзя казаться слабым!

— А почему ты не вмешался? — спросил я как можно спокойнее. — Почему не помог мне тогда, когда была плохо? И что за враг такой? Хватит говорить загадками!

Бог приблизился к моему ближайшему телу. Его лицо оставалось совершенно спокойным. Я же мысленно сжался, ожидая удар. Оружие было только у первого элемента.

— Ты чувствуешь себя обиженным, Гектор, — сказал Пепельный Человек. Не вопрос — утверждение. — И я понимаю, почему. Тебе казалось, что я бросил тебя. Оставил гнить в пещере. Оставил в темнице. Но все совершенно иначе. Я не тебя оградил от людей, а — людей от тебя. Ты опасен, понимаешь? Я должен был понять, сможешь ли ты ужиться…

— Хватит нести бред! — взорвался я.

Заметил, как бог спрятал руки под балахоном.

— Но это правда. — Он отошел на два шага от моего ближайшего тела. Растянул губы в улыбке, отчего с щек посыпался пепел.

— Кто ты? Назови себя!

— Мы с тобой уже разговаривали давным-давно об этом. Тогда, в пещере. Помнишь?

— Мне наплевать!