Я видел город на заре

И Кощей подошел, и выслушал все, что ему рассказал мастер сказочных существ, и странное выражение появилось на его лице, пока он слушал. А под конец он даже воскликнул:

– Ну, надо же!

Между тем сфинкс кончил шептать и добавил уже в полный голос, улыбнувшись:

– А в том, что мастера города все сплошь львы, ты не прав.

Кощей недоверчиво поднял бровь.

– Да, да, я подслушал твои мысли и, честно говоря, возмутился. Ведь я не лев, я львица!

Кощей весьма не вежливо уставился на два мешочка, свисавшие между задних ног сфинкса.

– А это! – усмехнулся сфинкс. – Это всего лишь камуфляж для удобства. Фараонши в давние года подвешивали себе фальшивые бороды, а я вот подвесила себе фальшивые – тут сфинкс застенчиво закашлялся. – Надо было как-то выживать в этом мужском мире, знаешь ли. Но что-то мы заговорились. До встречи, пытливый юноша!

– До встречи, – задумчиво сказал Кощей и вышел из магической реальности.

Прогулка ночью над Невой

Кощей мог бы, конечно, отправиться домой спать и решить все уже на утро, бодрым, выспавшимся и довольным. Но информация, которой с ним поделился сфинкс, будоражила воображение старого колдуна. Поэтому он решил прогуляться. Несколько часов, что пролегают между полночью и рассветом в августе, – это потрясающие часы. Только что был теплый летний вечер, ветерок был так нежен и легок, река там мила и светла, и вдруг все преображается. В порывах ветра начинает чувствоваться холодная осень, темное мерцание реки опасно влечет к себе, яркий свет фонарей и подсветка на домах словно делают еще чернее провалы переулков. И далеко-далеко вокруг раздаются голоса подгулявших прохожих.

Вот прошла группка китайских туристов – они что-то слышали о белых ночах, но гид позабыл им объяснить, что время белых ночей давно прошло, и теперь те дивятся неожиданной черноте после долгих сумерек и спешат в уютную гостиницу, где можно съесть позднюю лапшу, принять душ и вытянуть, наконец, в теплой постели, свои уставшие от долгой ходьбы ноги. Вот влюбленные – они не чувствуют, который час, не замечают темноты, потому что время для них остановилось – это время любви, которое тянется, как струйка хорошего меда, и, как струйка хорошего меда, не обрывается никогда.

Вот спортсмены – сейчас спортсменов можно встретить повсюду и всегда – они бегут, поглядывая на умные браслеты, и, даже останавливаясь у светофоров, продолжают трусить на месте.

Вот припозднившиеся клерки – они долго сидели на работе, составляя отчеты, микшируя планы, строя графики и диаграммы на выполненных в модном стиле презентациях, и теперь стоят у своих офисов, поджидая вызванное такси и сокрушаясь, что задержались так поздно, и прикидывая, где в этот час можно купить пачку пельменей или пакет овсяного молока.

В это время где-то усталые и разочарованные Хэм и Даша садятся за ночной ужин и рассказывают друг другу наперебой, где были, что видели и чего (ничего) добились. Мадам Петухова ворочается в постели: отставной подводник все еще не позвонил, и где он сейчас, и что с ним сейчас – она не знает. Семен Семеныч, не подозревая, что только что решилась его судьба, мирно посапывает у нее под боком. Кондратьевна спит на своей узкой железной кровати, грудь ее едва вздымается; лежащая рядом с ней на диване Марья Михайловна с тревогой наблюдает это чуть заметное колыхание и тихо молится.

А Кощей все идет, идет спорым шагом, ветровка его расстегнута, на футболке белеет надпись и, поскольку маг в столь поздний час не считает нужным маскироваться, надпись эта все время меняется. Только что это было RUN, ВАСЯ, RUN, потом название известной марки спортивной одежды, потом пиратский череп и по-испански «Рожден свободным», потом дуло пистолета и «Быстрый и мертвый» и много еще, много всего.

Как настоящий детектив

Кощеем быть очень выгодно. Можно просто разослать всем сообщения в мессенджере, предлагая встретиться в квартирке у Кондратьевны сегодня, в 9-30 утра для окончательного разрешения волнующего всех вопроса. Можно просто добавить при этом, что люди работающие могут не беспокоиться, на работе все улажено самым тщательным образом. А в сообщении, направленном Мадам Петуховой, можно еще бесцеремонно велеть прихватить с собой Семен Семеныча. Мало того, можно при всем этом вообще не платить за связь. Ну, совсем ничего. Вот как удобно быть Кощеем!

И все, получившие смс-ку, конечно пришли. И Кондратьевна, лежащая на кровати, конечно, возмущалась слабым голосом, но едва пробило 9-30, как в центре комнаты взвихрился голубой портал и прямо из него вышел Кощей, свежий, в элегантном темно-синем костюме настоящей виргинской шерсти, в лаковых итальянских штиблетах и, конечно же, с ярко-розовой экстравагантной хризантемой в петлице. И Кондратьевна сразу замолчала, а маг вне категорий взмахнул изящно рукой и сказал:

– Я собрал вас всех, господа и прекрасные дамы, потому что нашел, наконец, ответ на столь долго занимавший нас вопрос. Я знаю, кто украл лицо у потерпевшего и, более того, знаю, как ему помочь.