Я видел город на заре

К первому сторожу Кощей послал Дашу, объяснив это тем, что женщинам с ним общаться сподручнее. Вообще, маг вне категорий неожиданно рьяно взялся за дело. «Надоела мне эта канитель! – энергично воскликнул он. – Меня в тридесятом много дел ждет! Возьмемся-ка, други, все вместе!». И пояснил, что Питер поставил следить за всем, что происходит три гильдии: гильдию кошек, гильдию птиц и гильдию сказочных существ. И у каждой из гильдий есть мастер, живой, воплощенный в неживом. Проще сказать, статуя. «И вот мы, други, – продолжал Кощей, – разделимся, и каждый из нас пойдет беседовать к одному из мастеров. Ты, Даша, пойдешь к мастеру кошек. Хэм поговорит с мастером птиц. А я уж к самому старому пойду, к мастеру сказочных существ, мне с ним сподручнее разговаривать будет».

И, несмотря на подступающую ночь, все трое бодро вышли из квартиры и разошлись каждый в свою сторону.

На Адмиралтейской набережной издавна стоят грозные львы с шарами. Сделаны они из листовой меди, утверждены на чугунных постаментах, и вид имеют весьма серьезный. Точно я вам не скажу, а то повадитесь бегать и дразниться, но как раз один из тех львов и был мастером кошек Санкт-Петербурга.

К нему-то и подошла, робея, Даша, и очень вежливо изложила ему свою просьбу. Со стороны прохожим, наверное, это казалось очень странным: девушка стоит и беседует со скульптурой. Впрочем, нет, не казалось это странным: ну, говорит кто-то по телефонной гарнитуре, ну встал он возле статуи. Ничего особенного.

Так успокаивала себя Даша, но спокойно ей не было. Лев совсем не реагировал на ее слова. Он стоял неподвижно, скаля огромные клыки. Мощная его лапа, лежащая на шаре, была напряжена, когти выпущены, словно зверь намеревался разорвать свой мяч в клочья, если что пойдет не так.

«Какими глупостями я тут занимаюсь!» – подумала было Даша, но вдруг мир вокруг нее заколебался, поплыл и изменился. Фонари обратились в золотые шары, парящие над землей, звезды проступили яснее на небе, река расширилась и противоположный берег удалился, а окна в зданиях напротив вспыхнули ярким теплым светом… И лев, лениво перекатив мяч из одной лапы в другую и обратно, вдруг улыбнулся милостиво и ответил:

– Раньше мы, кошки, видели все, что происходило на чердаках и в подвалах, и в квартирах, и в музеях, и в парках. Мы знали каждую трещинку в зданиях и каждую трещинку в семьях. Мы держали под контролем свой мир, приближенный к земле, и отвечали за порядок в этом нижнем мире. Но теперь все изменилось. Люди запирают подвалы, а на чердаках устраивают квартиры, возможно, поэтому мы и не видели, чтобы наш Город отдавал что-нибудь кому-нибудь на хранение. Может быть, птицы, которые отвечают за верхний мир, заметили что-то. Хоть мы и враждуем издревле, я признаю, что полет их быстр, а взгляд остер. А теперь, будь добра, почеши мне гриву, и щеки, и подбородок, и особенно за ушами. – с этими словами лев спрыгнул с пьедестала и уткнулся мордой в живот Даше. И еще добрых полчаса девушка ласкала мастера кошек, а тот урчал и терся всем телом о землю, и бил в воздухе лапами, в общем, вел себя совсем, как его более мелкие подчиненные!

Впрочем, после занял свое место и вновь застыл, и город вокруг тоже застыл, и наступила самая обыкновенная полночь.

Мастер номер два

Мастером гильдии птиц был не орел, не коршун и не беркут. И даже не журавль или петух, для тех, кто предпочитает более мирных птиц. Мастером птиц был грифон. Конкретнее, один из четырех грифонов, что украшают Банковский мостик. Еще точнее (на чем настаивал сам мастер птиц) – один из четырех золотокрылых грифонов. Ох, и спесив же был мастер птиц! Сперва он долго разглядывал Хэма и втягивал воздух ноздрями своей хитрой кошачьей морды, так не похожей на честную и суровую морду мастера гильдии кошек (хотя и считается, что у грифона тело и морда льва, но все-таки грифон ближе к птицам, ибо способность летать сильно влияет на разум).

После обнюхивания, грифон неожиданно взмахнул крыльями, сказал:

– Прощай! – и взлетел.

Напрасно он снизошел до вежливости и попрощался с Хэмом. Этого короткого времени хватило, чтобы оборотень собрался, напружинился, в прыжке оседлал отрывающуюся от земли тварь и крепко обхватил его шею руками, а бока ногами. Ох, и помотал грифон Хэма по ночному небу! Он и переворачивался в воздухе, и кувыркался в долгом прыжке и даже поворачивал морду, пытаясь укусить надоедливого оборотня. Но тот каждый раз хитро уворачивался и продолжал цепляться за туловище с удвоенной силой.

Один раз грифон совершил головокружительный кульбит и чуть не насадил моего героя на шпиль Петропавловской крепости, но Хэм вовремя оттолкнулся ногой, да так, что хитрый его соперник сбился с курса и едва не шлепнулся на широкий пляж Петропавловки.

Наконец, грифон сдался. Шумно ворча, он вернулся к Банковскому мостику, опустился на постамент и, как ни в чем не бывало, рявкнул на Хэма:

– Ну, выкладывай, чего надо!

Хэм, путаясь и сбиваясь, рассказал.

Грифон повел крыльями: