Я выбираю тебя

Изабель внимательно смотрела на Райана. Он был для нее загадкой. С одной стороны, Уилл и Эшби считали его надежным товарищем, но, с другой стороны, он предал Айрис. И все же именно Айрис поручилась за него и посоветовала позвать на помощь.

— Не могли бы вы еще раз изложить мне свой план? — обратился Райан к Изабель.

Она глубоко вздохнула, стараясь не обращать внимания на приступы удушья — тугая повязка мешала нормально дышать.

— Мы последуем за ним, куда бы он ни отправился, и…

— Но ведь он может отправиться куда угодно: на бал, к любовнице, в игорный или публичный дом…

— Мне удалось узнать, что сегодня вечером он не собирается ни на одно светское мероприятие. Кроме того, состояние его финансов напрямую зависит от ставок в игорных домах. А вот если он надумает посетить женщину, у нас возникнут проблемы.

Райан усмехнулся:

— Будем надеяться, что деньги он любит больше, чем…

— Райан! — Айрис гневно взглянула на майора. — Пусть одежда Иззи не вводит тебя в заблуждение. Она не один из твоих грубых армейских друзей.

Райан медленно перевел взгляд на Айрис.

— Одним из моих грубых армейских друзей был ее брат, а другим — ее любимый мужчина. Так кого же из нас вы считаете бестактным болтуном?

— Может, вы отложите на время вашу перепалку? — спросила Софи.

— В соответствии с планом, — продолжала тем временем Изабель, — мы отправимся следом за ним в один из шикарных лондонских клубов. Мы с Райаном войдем внутрь. Вы, Райан, держитесь в стороне. Хэнсон знает вас как знакомого Эшби, а это может вызвать подозрения. Я же подойду к нему, чтобы поприветствовать, обниму у всех на глазах… и поцелую.

— А сможешь это сделать? — спросила Софи. — Если у тебя есть какие-то сомнения…

— Сомнений множество, — ответила Изабель. — Но, думаю, я смогу разок поцеловать его, как бы отвратительно это ни было.

Райан едва не поперхнулся.

— Это и есть ваш план? Выставить Хэнсона…

— Завтра всему городу станет известно, что он целовался с мужчиной. Через некоторое время станет понятно, что он стал жертвой чьей-то отвратительной выходки. И все же он превратится в предмет сплетен на несколько дней. И тогда, что бы он ни говорил про нас, все будут думать, что он специально придумывает истории, дабы отвлечь внимание общественности от собственной персоны.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Изабель, — тихо произнес Райан. — Только постарайтесь действовать как можно быстрее и тут же покинуть клуб, иначе один из моих грубых армейских друзей оторвет мне голову за подобные шутки.

Джон остановился у клуба «Алфред» на Албермарл-стрит, но лишь для того, чтобы коротко переговорить с кем-то. Однако вскоре экипаж друзей вновь отправился в странствие по затянутым туманом улицам Лондона.

— После этого приключения я, пожалуй, подам в отставку и попробую получить место в министерстве иностранных дел, — пошутил Райан. — Как думаете, им еще нужны тайные агенты?

— Тайным агентом может стать лишь прозорливый, рассудительный и серьезный человек, а не самоуверенный и легкомысленный.

Райан бросил взгляд на Айрис:

— Сделаю вид, что я ничего не слышал.

— О том я и говорю. — В голосе Айрис зазвучала насмешка. — Тайные агенты не упускают из виду ни одной детали. Они не отбрасывают информацию за ненадобностью только потому, что она им неприятна.

Райан многозначительно улыбнулся.

— Когда ваш муж возвращается в город?

Айрис опустила глаза — признак того, что она покраснела. Изабель подмигнула Софи.

— Опять идет, — объявил Райан, когда они прибыли в третий пункт назначения. — И на этот раз нам повезло. Я не являюсь членом этого клуба, но знаю швейцара. Он был капралом в моем полку. Дайте мне переговорить с ним.

Изабель оцепенела. Она напряженно ждала, пока Райан разговаривал со швейцаром. Беседа продолжалась раздражающе долго, поэтому она закрыла глаза и начала выполнять дыхательные упражнения. Наконец Райан вернулся.

— Я договорился. Вы готовы, Изабель?

Прежние симптомы вернулись с ужасающей быстротой: учащенное сердцебиение, тошнота, головная боль, прерывистое дыхание…

— Подождите минуту, — выдохнула Изабель. Мужская одежда была тяжелой и очень теплой, но она обладала неоспоримым преимуществом — делала Изабель неузнаваемой. «Подойти, поздороваться, поцеловать — и тут же назад», — крутилось у Изабель в голове. Сейчас — или никогда. — Готова.

— Снимите шляпу, — пробормотал Райан. — Помните, мы завсегдатаи, приятно проводящие время. Постарайтесь выглядеть естественно. Сразу скажите, если захотите уйти.

— Хорошо, — прошептала в ответ Изабель. Ей казалось, что ее ноги начали жить своей собственной жизнью.

— Я его не вижу. Давайте найдем свободный стол и присядем. Вы неважно выглядите.

— Я бы с удовольствием глотнула сейчас виски, но садиться не буду. — Она боялась задохнуться в своей повязке-корсете.

— Хорошо. Подождите здесь. — Райан оставил Изабель у стола, где трое молодых людей пили и хвастались своими победами. Один из них на мгновение задержал взгляд на Изабель, но потом вновь сосредоточил внимание на своих товарищах, словно не увидел ничего необычного.