Я выбираю тебя

Изабель облегченно вздохнула. Маскировка не подвела. А потом она увидела Джона, и сердце замерло у нее в груди. Красивое лицо молодого человека украшал синяк. Он прошел мимо Изабель, не обратив на нее никакого внимания. Вскоре вернулся Райан. Выхватив у него из рук бокал с виски, Изабель залпом осушила его.

— Не так быстро, старина, — как ни в чем не бывало произнес Райан. — Иначе вскоре не сможете стоять на ногах. — Он забрал у нее бокал и поставил на поднос пробежавшего мимо официанта.

— Я его видела, — еле слышно выдохнула Изабель. — Он меня не заметил.

— Хорошо. А теперь постарайтесь восстановить дыхание.

— Давайте же действовать. Я хочу поскорее покончить с этим.

Они вместе пересекли комнату и направились к двери, за которой скрылся Джон. Там оказался игорный зал. У двери Райан остановился.

— А теперь вы пойдете одна. Удачи!

Двигаясь словно во сне, Изабель медленно вошла в зал, скрестив руки за спиной. Единственным звуком, который она слышала, было биение сердца у нее в ушах. Еще три стула, и она подойдет к Джону.

Наконец Изабель остановилась у его стула и закрыла глаза. Раз, два, три. Она похлопала Джона по плечу, и тот поднял глаза.

— Привет, Хэнсон, — басом произнесла Изабель.

— Кто вы…

Изабель наклонилась, поцеловала молодого человека в губы, потом выпрямилась и поспешила к двери. Поднявшийся в зале шум едва не оглушил ее. Заскрипели отодвигаемые стулья. Джон начал выкрикивать грязные ругательства.

Переступив порог игрального зала, Изабель ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Внезапно она ощутила, как чьи-то стальные пальцы схватили ее за плечо и резко развернули.

— Я убью тебя, грязный извращенец! — рявкнул, дрожа от ярости, Золотой Ангел. Его лицо побагровело, а взгляд ледяных голубых глаз, казалось, способен был уничтожить. Их окружили мужчины, шумно споря. Куда же подевался Райан? Изабель попыталась вырваться, но не смогла.

— Ну-ка, подожди! — вскрикнул Джон. — Ты не мужчина… ты — женщина! — Он протянул руку, чтобы сорвать парик.

Внезапно большая темная фигура вклинилась между ними. Кто-то накинул на голову Изабель пальто, поймав ее, как рыбу в сеть.

— Не произноси ни слова! — тихо и гневно процедил сквозь зубы знакомый голос. — Помни о моем предупреждении, Хэнсон. Если ты хоть раз откроешь свой рот, я зарою тебя так глубоко, что тебе потребуется вся жизнь, чтобы выбраться из той ямы! Так что лучше помалкивай об этой безобидной шутке.

Замотанную в плотную, темную ткань Изабель поволокла прочь чья-то сильная рука, обхватившая ее за плечи. Она поняла, что оказалась на улице, когда каблуки ее сапог застучали по мостовой.

— Спасибо, Макалистер, — крикнул Парис. — Я у вас в долгу.

Изабель втолкнули в закрытый экипаж, словно бессловесный багаж, и она упала лицом на сиденье. Дверца захлопнулась у нее за спиной, и экипаж тронулся с места.

Шумно выдохнув, она подняла глаза на Париса.

— Ты хотя бы понимаешь, что наделала? — натянуто произнес он.

–. Откуда ты узнал? Райан просто прикидывался, что помогает мне?

— Нет, иначе ты сидела бы сейчас, запертая у себя в спальне.

— Это моя проблема, Парис, — бросила Изабель. — И не думай, что я буду сидеть сложа руки.

— Ты и так уже достаточно натворила.

Изабель прищурила глаза.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Ты импульсивная, беспечная, безответственная девчонка, которой всю жизнь позволяли делать все, что заблагорассудится, и которая не научилась обуздывать свои желания.

— Останови экипаж, — потребовала Изабель. Слезы хлынули у нее из глаз, и она отчаянно заморгала, чтобы сдержать их.

— Я везу тебя домой. Мы будем там через минуту.

— Возможно, я импульсивная и беспечная, но если бы я не обладала этими качествами, ты до сих пор носил бы на лице маску и прятался за стенами Ланкастер-Хауса.

— Завтра после утреннего заседания в палате лорд Джон Хэнсон приедет к Стилгоу просить твоей руки. Если ты ответишь отказом, он отправится к самой отвратительной сплетнице Лондона и снабдит ее пикантными историями о соблазнении, неосторожности и распутстве, назвав два или три имени. После этого жизнь Софи в Лондоне станет невозможной, а твое агентство…

— Ты думаешь, я этого не знаю? — закричала Изабель.

— Я мог бы предотвратить это! — прорычал Эшби в ответ. — Если бы только ты не сократила и без того сжатые сроки для выполнения задуманного!

Экипаж остановился перед домом Изабель. Схватившись за ручку двери прежде, чем это успел сделать Эшби, Изабель бросила на него тяжелый, исполненный боли и осуждения взгляд.

— Примите мои поздравления, милорд. Вы только что невероятно успешно избежали ярма брака с глупой, беспечной, ребячливой девчонкой, которая уже завтра к полудню прослывет распутницей!

Изабель толкнула дверь и спрыгнула на землю. Отирая застилающие глаза слезы, она побежала к двери. Ей хотелось, чтобы в небе появилась молния и поразила ее насмерть.

Она услышала за спиной топот ног. Эшби схватил ее за талию и потащил к скамье в розовом саду. Усадив Изабель рядом с собой, Эшби крепко обнял ее.

Он усадил Изабель к себе на колени и накрыл ее губы в глубоком поцелуе.