Я за твоей спиной

– Твою мать, – ругается Гэри. – Тормози.

Встретиться на однополоске посреди леса с кем-то, когда у тебя тачка угнанная. Что может быть приятнее, да? Еще и сраная ретро, вот нихера они сейчас не подозрительно выглядят.

Вторая тачка тоже тормозит, и Гэри выходит первым. Навстречу ему из старого «Вольво» выходит мужичок, который вопросительно смотрит на машину.

– Случилось чего, приятель?

– Заблудились, – коротко отвечает Гэри. – И телефоны сели. Не скажешь, мы где?

– В Уигане, где. Вон там река Дуглас, – машет рукой в сторону тот.

Три сраные сосны уже не кажутся лесом. Они форменные долбоебы, если заблудились в трех сотнях метров от города.

– Если прямо поедем?

– А куда вы еще тут поедете? – удивляется мужичок. – Вон, на развилке левее возьмите, там уже А49 будет.

– Спасибо, – кивает Гэри и разворачивается.

– Хороша машинка.

– Что?

Мужичок кивает на «Альфа-Ромео».

– Даже не видел таких у нас.

– Мы из Болтона, – не моргнув, врет Гэри. – Отца моего тачка.

Он притворяется, что не слышит восхищенного цоканья языком, и быстро возвращается в машину.

– А номера-то йоркширские, – замечает тот им вслед.

– Спалил? – спрашивает Джек.

– Нет, но если его кто спросит, он меня вспомнит. Давай прямо, сейчас на трассу выедем.

– Надо было мне выйти. – Друг заводит машину и трогается с места.

Гэри прогоняет мрачные мысли и замолкает, чтобы в этот раз лучше следить за дорогой. Второй раз заблудиться им никак нельзя.

Нью-Йорк, 2018

Когда Пайпер в очередной раз посылает своих приятелей по игре и садится искать его отца, Гэри чувствует себя виноватым. Он, если честно, уже устал от этого процесса и каждый раз пытается избежать его, как ребенок, который не хочет прибираться в комнате.

И у него каждый раз не получается: Пайпер упрямо садится работать. Она даже не зовет его с собой, не напоминает. Молча берет ноутбук, гнездится на диване и начинает искать. Гэри не может смотреть телевизор, зная, что эта девчонка, по сути, выполняет работу за него, хоть и делает ее лучше.

– Точно не хочешь отдохнуть сегодня? – спрашивает он.

– Нет, они взяли в рейд Соню. А я с ней не пойду, она тупая.

– В третий раз слышу это имя. Чем она тебе так не нравится?

– Тем, что она милая стримерша, – забавно морщит нос Пайпер. – Но играет херово. Если бы я была такой милой, я бы тоже стримила. Знаешь, сколько она зарабатывает на своей мордашке?

– Подозреваю, больше, чем ты.

– Ты мне платишь меньше, чем в «Макдоналдсе», так что тут даже сравнить не получится.

Она бьет по клавишам все ожесточеннее, и это пугает. Гэри аккуратно закрывает крышку ноутбука и внимательно смотрит на нее. Пайпер хмурит брови и отвечает суровым взглядом.

Что-то не так.

– Это я забираю, – Гэри уверенно вытаскивает ноутбук у нее из рук и убирает его подальше. – А ты мне расскажешь, что случилось.

– Ничего такого. Просто она меня бесит.

– Покажи, что за стрим.

Пайпер поднимает с дивана телефон и быстро находит нужное видео. На нем какой-то переросток кривляется, изображая маленькую девочку. Розовое нечто, попискивая что-то невнятное, трясет париком с двумя косичками.

– Это… – Гэри пытается подобрать слова. – Это странно.

– Видишь, что она делает? Она просто милая, и все это любят.

– Нет, это ты милая. Ты маленькая и красивая. А она притворяется такой. Это ты ее должна бесить: у тебя есть то, что она изображает.

– Думаешь, у меня бы получилось?

Гэри еще раз смотрит на экран.

– Ты в себе? Конечно, получилось бы. Только ты туда не пойдешь.

– Почему?

– Это сейчас три тысячи человек ее смотрят?

– Ну да, – Пайпер морщит лоб, – только собираются.

– Пацанов, насколько я понимаю.

– В основном.

– Пайпер, если хочешь зарабатывать больше и как-то двигаться в играх, я совершенно не против. Но если ты планируешь зарабатывать на том, что на тебя дрочат три тысячи пацанов, тебе стоит подумать дважды.

– Почему ты уверен, что на нее… дрочат?

– Она плохо играет. Чем они по-твоему еще занимаются? – Гэри разворачивает экран к ней.

Пайпер тушуется. Она знает, что он прав. Знает, и поэтому сейчас отводит взгляд.

– Я готов смотреть, как ты играешь. Хочешь, камеру поставим, я в спальню уйду? А потом поднимешься, денег тебе в трусы напихаю?

– Гэри!

– Значит, тема стримов закрыта?

– Закрыта, – недовольно отвечает Пайпер, но все равно губы растягиваются в еле сдерживаемой улыбке.

– Если хочешь поработать в индустрии, поищи лучше себе что-нибудь в этом… Как ты его называешь?

– Гейм-дизайн?

– Именно.

– Меня не возьмут.

Нужно поговорить с Джанин о ее зарплате. Меньше, чем в «Макдоналдсе», она сказала. Почему? Гэри не помнит, чтобы они экономили на фонде оплаты труда.

– Но если ты говоришь, что я милая, – ее глаза сужаются в хитрые щелочки, – я могла бы быстро поднять капитал для своей компании. Стримерши действительно дохрена зарабатывают.

– Дай подумать. Нет. Хочешь капитал – найди другой способ.

– Ага, прямо как ты, – язвит она и утыкается в телефон.

– Что ты имеешь в виду?

– Гэри, я же не идиотка, – она поднимает глаза и пожимает плечами, – нет ни одного шанса, чтобы вы с друзьями заработали на «Феллоу Хэнд» легально.

– Почему? – с интересом спрашивает он.