Я здесь, чтобы убивать

Чтобы узнать больше о юридическом весе подобных контрактов, Бесс снова посетил ратушу. Он подошёл к служащей в холле. Та подняла на посетителя скучающий взор в молчаливом ожидании вопроса. Было открыв рот, он сразу же сомкнул губы, когда заметил женщину с левым полуслепым глазом, что просто прошла мимо него. Бесс резко обернулся ей вслед и окликнул:

― Ты! Знаешь меня?

Женщина остановилась. Эта несгибаемость осанки и суровость лица были уже знакомы Бессу. Отчего-то у женщины эти черты выглядели даже жёстче. На мгновение их взгляды пересеклись. Затем на её губах возникла ухмылка. В этот момент Бесс осознал, что именно оборотень сдал его Жнецу. Как только прибежал к хозяину, мигом отчитался о виденном, и на доске появилось столь редкое задание на убийство.

Но сейчас Бесса это не волновало. Он задал следующий вопрос напрямик:

― Как без последствий разорвать контракт, заверенный Жнецом?

― Никто никогда в здравом уме не спросит о таком, ― осуждающе пробормотала служащая за столом. ― Нарушение контракта карается слишком сурово, потому ни одной стороне его не разорвать.

― Вот твой ответ, призванный, ― насмешливо протянул оборотень и отвернулся, продолжив путь.

Бесс сощурился. Он узнал даже больше, чем рассчитывал. Значит, нужно было сделать так, чтобы Женевьева нарушила условия контракта. Основной задачей Учителя являлось поощрять ученика на уничтожение других Убийц, предоставляя подходящие цели. Пока она с этим справлялась. Но что, если появится кто-то, чьё убийство она не захочет допустить? Конечно, представить такое довольно тяжело. Женевьева отличалась здравомыслием и вряд ли стала бы сближаться с другим Убийцей. Но рано отказываться от этого способа решения проблемы, пока ничего точно неизвестно.

Покинув здание, Бесс подошёл к доске и потянулся к первому попавшемуся объявлению, как вдруг ощутил, как нечто острое вонзилось ему в бок.

― На территории ратуши запрещено убивать, но я подожду, когда ты спустишься на площадь, ― зашептал голос прямо в ухо.

Колющее ощущение исчезло. Бесс обернулся, увидев у подножия широкой лестницы парня. Тот был одет даже богаче, чем он сам, когда попал к Розавинам. Красиво выполненный, но бесспорно самый обыкновенный меч был наготове для атаки. Единственный спуск ― эта лестница. Если хоть капля крови прольётся на ступенях в результате атаки, Убийцу, занёсшего оружие над противником, покарают. Женевьева весьма доходчиво объяснила это своем ученику. Но знал ли это незнакомец?

Бесс стал неторопливо спускаться прямиком на врага. Это раззадорило Убийцу, что поднял меч и приставил к шее Бесса, когда тот подошёл практически впритык. Осталась одна ступенька. Лезвие застыло в миллиметре от его кожи.

― Готовься распрощаться с жизнью, ― с бравадой угрожал парень.

Бесс дёрнулся, позволяя лезвию полоснуть шею. Свежая кровь запачкала воротник… И в следующую же секунду за спиной нерадивого нападавшего возникла окутанная непроглядным тёмным облаком фигура. Бесс только успел моргнуть, как нечто схватило нарушителя за плечо и исчезло в облаке вместе с ним. На недавно занятом месте больше никто не стоял. Убийца растворился в воздухе вместе с мечом. За ним явился сам Жнец? Бесс покрутил головой по сторонам, но никого не увидел.

Жнец давал сотни заданий другим, когда сам был способен перемещаться в мгновение ока? Мог ли он точно также поймать сшивателя? Хотя Бесс подозревал, что дело было в прямой связи Убийц со смертью. Не требовалось разыскивать тех, кто бродил по свету в качестве живых мертвецов и был связан незримой нитью с Госпожой.

Хотя от ратуши можно отследить Убийц и попытаться напасть на них, на самом деле сюда редко приходили. Доски Жнеца висели по всему Орлиному холму. А близость к существу, которому надлежало отправить их в мир иной, нервировала многих Убийц. Женевьева, как и другие умирающие жители Долины, заключили сделку с Госпожой через этих вестников смерти.

― Жнецы не выносят Убийц, ― рассказывала Учитель. ― Они только рады, когда мы по незнанию нарушаем правила и хотят видеть нас разлагающимися в гробах.

Но от этих речей Бессу лишь сильнее хотелось увидеть Жнеца воочию. Занятый размышлениями, он только теперь заметил обгоревший клочок бумаги, оставленный тенью на мостовой. На целую минуту весь мир потонул для него в звенящей тишине, а воздух сжался. Бесс знал имя, начертанное на клочке, слишком хорошо знал. С его губ слетела горькая усмешка, но они быстро вновь превратились в прямую линию.

Теперь он обязан увидеть Жнеца лично и спросить, что это всё значило. Бесс бережно спрятал клочок в карман, и звуки города вновь обрушились на него. Прогоняя нахлынувшую тоску по прошлой жизни и дому, он направился к месту, указанному в одном из объявлений.

На доске Жнеца порой появлялись задания от горожан, когда они могли себе позволить услуги Убийц. Такие миссии всегда отличались хорошей наградой, и Бесс не мог упустить подобный шанс.