Я знаю — ты мой!

Уверенности не было, только предчувствие. Я могла бы себя обманывать и с радостью обманываться дальше, продолжая делать вид, что не догадываюсь, кто уже три недели составляет мне компанию во время полетов. Но поведение моих магических предметов не давало разуму затуманиться, принимая желаемое за действительное.

Если вспомнить нашу первую встречу в таверне… я ведь сразу почувствовала в Атее близкого человека. Знакомого. Того, с кем была незримая связь. И если я отмахивалась от зова огненной крови, то Мур не давал и шанса закрыться от потока информации, перед сном намеренно прокручивая в моей голове факты, а иногда повторяя то, что когда-то видела в сознании отца.

Меня сбила с толку внешность. А это постоянное стремление Атея хоть частью, но скрыть от меня свое лицо? Не могла понять, каким образом взрослый, уже сформировавшийся человек может изменить рост, вес, облик… казалось нереальным. Но… магия крови может практически все. И забывать о том, кто является ее носителем, глупо. Владыка Нижнего Мира — наставник Тая Авраза, мне об этом было прямо сказано, только я упиралась и не желала смотреть правде в глаза.

Не знаю, почему оттягивала неизбежное, позволяя и Атею считать, что я не догадываюсь. Может, потому что мне действительно нравились наши ничего не значащие беседы? Нравилось думать о нас как об обычных людях, которые не обременены долгом и властью. Словно он ни разу не император, а я не леди Алиса, дочь лорда Миала, главного советника властителя Авразара. Теперь мой отец занимает очень высокое положение, впрочем, как и при Дарии, но тогда он предпочитал оставаться в тени. Почивший монарх никому не давал свободы, даже своих друзей держал в ежовых рукавицах.

Я пряталась в вымышленном мирке, раздавая авансы тому, кто почему-то не хотел гласности. Возможно, боялся, что непринужденного общения больше не выйдет, возможно, тоже считал, что иначе я не готова взаимодействовать. О чем, кстати, и владыка Нижнего Мира говорил. А я… просто запуталась. Как будто если не озвучивать проблемы, то их и на самом деле нет.

Подруги видели и чувствовали, что меня что-то тревожит. Но я не хотела делиться ни подозрениями, ни переживаниями. Скажу, когда проясню все для себя и Атея. Так будет честнее по отношению и к нему, и к себе.

— Ты решилась, Алиска? — Мур, лучше всех знавший, что у меня на уме, отмалчиваться не стал. — Не куксись, даже Метелица его признала.

Метелица — моя метелочка. Ей очень подходило это имя. И гримуар был полностью прав. Метла спокойно давалась в руки демону, хотя даже мои подруги по пансиону потрогать ее не смогли. Она расходилась не на шутку, и прутиками угрожающе шевелила, и ударить могла… Не нравились ей ничьи прикосновения, кроме моих и Атея. Поведение метлы рядом с демоном и стало последним тревожным звоночком, когда уже нельзя игнорировать факты.

— Ты же знаешь ответ. — Я вздохнула и нахлобучила на голову шляпу. — Девочки правы, я должна вылезти из скорлупки и перестать клеваться. Нужно стать храброй и открыто смотреть на мир.

— Ведьмочка, моя… глупенькая! — нежно протянул Мур, удивив меня.

— Почему глупенькая?

— Потому что только глупые ведьмочки бегут от своего счастья.

На языке вертелась куча гадостей, но я сдержалась. Арабель верила, что люди могут измениться. И пусть я была не до конца уверена, но Тай Авраз и Атей — земля и небо. А потому выводы и комментарии к словам Мура я приберегу на более позднее время, когда уже откровенно побеседую с Атеем.

— Уже лучше, Алиска! И ты это… уговори Метелицу на цветение. Представляешь, какие зелья можно будет создать с росточком настоящего демонова…

Я не дослушала, сбежала. Потому что Мур не меняется. Все, что по-настоящему его волнует, — это рецепты всевозможных зелий. А мне только и не хватало, чтобы моя метла зацвела!

* * *

— Добрый вечер, Алиса, — просиял демон, встречая меня на тренировочном поле за садом.

— Добрый. — Я знала, что он чувствует мое настроение и мои улыбки его не обманут, но все равно улыбнулась.

— Сегодня ты еще печальнее, чем вчера. — Атей подстроился под мой шаг. — А у меня есть отличная новость. И подарок…

Я резко остановилась. Не потому, что презент от Атея был чем-то новым, он и до этого приносил мне то сладости, то интересный оберег, то морские раковины, очень причудливые, красивые. Одна даже была с черной жемчужиной внутри. Ее забрала Арабель, пообещав, что сделает кулон-артефакт с замечательными свойствами. Пока держит их в тайне, экспериментирует, видимо, а может, хочет удивить.

Не это меня насторожило. Его тон. Торжествующий, что ли… Или предвкушающий? Я так и не смогла определиться. Зато, как и раньше, снова всмотрелась в лицо собеседника. По его скулам скользила неуловимая тень, наведенная магией, но я не пыталась настаивать и просить открыться полностью. Профиль был хорошо виден, как и отдельные черты лица, форма бровей и носа, контур губ. Просто в целую картинку не складывались. Вроде бы смотреть ничего не мешает, а образ все равно ускользает.