Я знаю — ты мой!

— Надеюсь, Алиса, что это по-настоящему обрадует тебя и твоих подруг. — В мою ладонь скользнул флакончик из темного стекла. — Кровь, которую так долго и безуспешно разыскивает леди Толай.

Я шумно выдохнула и прикрыла глаза. Ну какие еще подтверждения мне нужны? Кто кроме императора мог взять кровь у отца Сициллы, притом еще и добровольно отданную? Это важное условие. И я лукавила, говоря Атею, что мы не можем найти нужного человека и связаться с ним. Лорд Толай попросту отказывал, а потом и вовсе стал выдвигать требование, на которое мы не могли пойти, — возвращение жены. На дочерей ему было плевать. Как он писал леди Милисе, «родишь сына, наследника рода Толай». А по умолчанию — что хорошо читалось между строк — ждало маму Сициллы наказание. Телесное. За то, что посмела сбежать.

Минуту назад еще сомневалась, откладывать ли тренировку? Я должна поговорить с Атеем и бежать в «Радужный хрусталь»! Появился необходимый ингредиент, и никто из нас не уснет, пока не сварим зелье для Марии.

— Пойдем, — пробормотала я, возвращаясь на дорогу, ведущую в сад. — Не нужно обращаться к трансформации, сегодня полетов не будет.

— Я и не сомневался, что ты сразу побежишь экспериментировать, — протянул Атей, но в голосе проскользнуло недовольство моей реакцией.

Вообще-то ему есть на что обижаться. Поблагодарю его, когда присядем на одну из лавочек, — боюсь, от волнения ноги совсем держать перестанут. Знала, что Метелица завтра меня встретит порцией упреков, а то и шлепков по ягодицам, но сегодня летать я уже не хотела.

— Алиса, что случилось? — не выдержал демон. — Я обидел тебя?

— Нет. Давайте присядем.

Я наконец увидела вожделенную лавку и, ускорившись, первой заняла место. Наверняка мое поведение выглядело странным, но ничего с собой поделать не могла. Как и с охватившим меня волнением. Я и на первом балу так сильно не нервничала.

— Мы снова на вы? — осторожно уточнил спутник.

— Просто волнуюсь, — решила быть честной во всем, — и для начала хочу поблагодарить тебя за этот флакончик. Не знаю, видел ли ты младшую из сестер Толай и в курсе ли, что с ней случилось…

Да как же! Чтобы Тай Авраз не знал, какой болезнью она заболела? Нет, не с того я начала, совсем не с того.

Ладони вспотели, по спине маршировали мурашки, пальцы мелко подрагивали. Но я все-таки набралась храбрости. Атей так и не присел на лавку, стоял напротив, и мне пришлось задрать голову, чтобы найти взглядом его глаза.

— Я знаю, кто вы… ты, Атей… точнее, Тай Авраз, император Авразара.

ГЛАВА 19

Изумительно, но как только прозвучали мои слова, по телу демона пошла рябь, и я смогла отчетливо увидеть его лицо. Рассмотреть малейшие черточки и вновь удивиться, как сильно меняет людей магия крови. Что именно сделали с Таем, не ведала, однако изменения были шокирующими. Почти другой человек. Во всяком случае, глаза были те же, и только минут через пять я вынужденно признала, что демон похож на наследника, вернее, уже императора Авразара.

Сомнений больше не было.

— Позвольте мне сказать. — Я отвела взгляд. — Я действительно очень благодарна тебе… вам. Этот флакончик — почти стопроцентный шанс, что задуманное нами сбудется и леди Мария Толай сможет не прятаться за вуалями и не стыдиться своей внешности, а ее семья перестанет переживать и волноваться. Сложно передать словами, насколько это важно и какой подарок вы нам сделали.

Голос дрожал и срывался. Ох, не зря я так долго оттягивала момент! Совершенно не представляла, как себя с ним вести! Это было настолько мне не свойственно, что я даже запнулась. Сделала несколько вдохов и выдохов, прежде чем продолжить. По дороге на тренировку думала, что до малейших мелочей просчитала беседу. Но когда до нее дошла очередь, почему-то смутилась и растерялась. Казалось бы, что изменилось? Мы почти три недели болтали обо всем и ни о чем конкретно, а сейчас я и поблагодарить не в состоянии.

— Дышите, Алиса, — прошептал Атей, — не стоит так нервничать, я не собираюсь нападать или пугать вас.

Невольно повернула голову, чтобы встретиться взглядом с поникшим мужчиной.

— За три недели вы успели выяснить, что я не кусаюсь, — он несмело улыбнулся, — и даже способен на диалог.

Растерялась окончательно. Он шутит? Успокаивает? И что я сказать должна? Что знание того, что Атей и Тай Авраз — один человек, причиняет мне боль? Боюсь, в этом случае дальнейшее взаимодействие будет невозможным, а я отцу обещала дать шанс Таю, когда мы встретимся. Мне не нравился тот коктейль из чувств, который испытывала. Да, была зла на Тая, да, было за очень многое обидно, но за три недели он открылся мне с иной стороны. Так чего я, спрашивается, тушуюсь?

Я разозлилась. В первую очередь на себя и свою дурость. Сижу клушей на лавке и пытаюсь дышать, чтобы не разреветься. Право слово, как маленькая девчонка! Ведьмы себя так не ведут, и леди тоже.

— Я до последнего не хотела верить, что демон, случайно встреченный в таверне, оказался Таем Авразом, — выдохнула я. — Извините, умом понимаю, как это глупо, но пока не могу с собой справиться. Мы ведь не случайно встретились?