Я знаю — ты мой!

Попыталась начать разговор и вовлечь в него мужчину, полагая, что смогу наконец взять себя в руки.

— Я настолько противен? — тихо спросил он, опустившись передо мной на корточки. — Вам приходится делать усилие, чтобы продолжать оставаться в моем обществе?

Как давно я не слышала подобных витиеватых фраз! На миг опешила, потому что мы с девочками давно общались максимально упрощенно.

Может, именно этому и противилась моя душа? Тай Авраз ассоциировался с жизнью в клетке — множеством запретов и невозможностью быть собой.

Задумалась. Откровенно говоря, этот вариант меня устроил бы полностью.

— Ваше импера…

— Не нужно так, леди Алиса. Пожалуйста. Атей, Тай, называйте так, как вам нравится. Только не титул.

Его слова заставили поежиться. Говорит со мной как с маленькой испуганной девочкой. Я устыдилась.

«Действительно, Алиса, ты куда свой настрой подевала?»

— Мне даровано право обращаться к вам, как мне нравится, а вы в это время снова начинаете официально «выкать»? Боюсь, так нечестно. Может, попробуем снова, Атей? — Надеялась, он поймет, о чем я. Я предлагала вернуться к той манере общения, какая была с демоном Атеем, а не Таем Авразом. Сразу легкости мы не добьемся, потому что я всегда буду помнить, что это один и тот же человек, но… Глядишь, через какое то время и получится.

Невольно улыбнулась, глядя на расплывшиеся в широкой и счастливой улыбке губы Атея.

— Спасибо, Алиса. Мне очень нравится твое предложение, — и подмигнул.

— Может, ты на лавку сядешь? Интересно, что такого с тобой сделал владыка Нижнего Мира, что ты изменился практически до неузнаваемости.

С грацией опасного хищника Атей поднялся и сел рядом, оставив между нами расстояние сантиметров тридцать. Уважение границ и боязнь спугнуть дикую лань. Образ, нарисованный воображением, заставил меня усмехнуться.

Да уж… грозная ведьма пасует перед мужчиной, которого когда-то умудрилась силой поставить на колени, а потом еще и требовала повторения. Я окончательно успокоилась. Не расслабилась, нет, но и вести себя как пятилетняя девочка точно не буду.

— Он принял меня в свой род, Алиса. Я больше не квартерон.

— Но и не полноценный демон, как Зейн? У тебя рожек нет. — Как странно, что я раньше не акцентировала на этом внимание.

— Не чистокровный, — поправил он меня, — наполовину. Но этого достаточно для трансформации и овладевания магией и знаниями демонов.

— Ты тоже учишься? Тяжело, наверное? Я-то здесь живу, а тебе постоянно телепортами перемещаться приходится.

Кто бы мне сказал, почему я стараюсь не смотреть собеседнику в глаза?

— Это не самое страшное, что может случиться в жизни. Я люблю путешествовать.

Я легко рассмеялась. Шутник. Путешествовать. Ну да, от телепорта до телепорта. Ничего кругом не видя и не пробуя.

— И мне очень нравится твой смех.

Естественно, смеяться я перестала. Само как-то вышло.

— А таверна… Я ходил туда после боев, надеясь, что тебя отпустят на выходные и ты придешь поужинать или пообедать. Не знал, когда у ведьм свободные от учебы дни. На самом деле мне практически ничего не говорили о тебе, разве что Кай.

— Поэтому ты ходил каждый день на протяжении месяца, — шокированно выдохнула. Да уж, намерения этого мужчины в отношении меня более чем прямые. Даже выдумывать себе ничего не нужно. Если я дам повод думать, что согласна, меня мгновенно поведут под венец.

— Я просто хотел тебя увидеть, понять, какая ты. Не с того мы начали знакомство… Я не ищу оправданий, но иногда люди пересматривают приоритеты и свои взгляды на жизнь. Смею надеяться, что мои изменились, и если не до конца созвучны твоим, то хотя бы вполовину соответствуют тому, как ты представляешь мир и свое место в нем. Я допустил много ошибок. Алиса, поверишь ли ты, если скажу, что мне жаль?

И даже чувствую. Серьезно. Сейчас я ощущала мужчину очень остро, как будто связь, которую устанавливал демон в отношении своей избранницы, вдруг начала работать в обратную сторону. Обнажая передо мной его эмоции. Отчетливо поняла, что внутри Атея живут надежда и вера, что сегодня я позволю нашим распрям остаться в прошлом и смогу дать ему шанс показать себя другим, исправить свои ошибки.

Но ведь и я тоже вела себя не совсем правильно. Впрочем, мы оба были поставлены в такие рамки.

— Не нужно, — настала моя очередь просить. — Я не против познакомиться заново, и мне тоже есть чего стыдиться. Я тоже во многом была не права.

— Не согласен. Ты защищалась. Так, как умела. Против желания наследника сложно пойти, многие бы согласились с тем, что я предлагал и требовал. Но тебе хватило смелости и сил отказать. Благодаря тебе я смог пересмотреть свои ценности, увидеть то, что раньше скрывалось от затуманенного властью и вседозволенностью разума. Конечно, в глобальном смысле ты стала причиной, а к результату подвели меня семья и друзья.

Щеки пылали, было как-то неуютно. Ведь я никогда не задумывалась — а что, собственно, чувствует наследник? Хорошо ему, плохо ли? Нравится ли то, что он зависим от девушки, которая не считается с его титулом и положением? И сейчас ни в чем меня не упрекает, наоборот, благодарит.