Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Откуда-то выкатился еще один член экипажа — низкорослый лохматый меоренок. Проворно активировал и разложил еще одно кресло, расположенное параллельно капитанскому за спиной у сидения пилота. Судя по расположению плит на полу, тут было место еще для двух кресел. Едва девушка уселась, ей в руку сунули высокий стакан, из которого узнаваемо пахло спиртным.

— За встречу и, пусть и с опозданием, за знакомство, — Берген отсалютовал ей вторым таким же стаканом. — Познакомься с нашим экипажем. Травус и Шок-Прим — наши пилот и навигатор. Топпа-Тринадцать — мой старший помощник. Лохмач — стюард, а те трое за стеной — наш второй пилот, канонир и помощник механика. С доком ты уже знакома. С остальными познакомишься позже, по ходу дела. Всего на борту двадцать человек. С тобой — двадцать один.

— Очко, — хрюкнул динамик, и стало ясно, что троица за стеной подслушивает их разговор.

— Да, — невозмутимо кивнул Берген. — Именно так. Парни они с характером, но и тебе, я заметил, палец в рот не клади.

— А что можно класть? — опять брякнули из динамиков. Послышалось сдавленное хихиканье.

— Конфеты. Женщины любят сладкое…

— И полусладкое, — за переборкой уже откровенно ржали. Карла сидела, как на иголках.

— Что тут происходит? — прошипела она.

— Всего-навсего представление тебя экипажу, детка.

— Меня? Это весьма любезно с вашей стороны, но я всего лишь пассажир и не понимаю…

— Она не понимает! — рассмеялся теперь уже и Берген. — А тут и понимать нечего. Мы — вольные звездопроходцы. Занимаемся тем, чем хочется, а не что прикажет начальство, которое носа дальше своей системы не высовывало и понятия не имеет, какова жизнь на самом деле. Где-то торгуем, где-то воруем, где-то воюем, где-то изучаем. И при совершении сделок нам порой чертовски не хватает человечка, который с лету схватывал все эти бюрократические и бухгалтерские штучки. Например, тебя.

— Вы хотите получить консультацию? По какому вопросу?

— По всем. Я собираюсь нанять тебя на работу. Собственно, я это уже сделал, — Берген отсалютовал ошеломленной девушке своим стаканом. — За нового члена экипажа!

Меоренок шерстистой молнией пронесся по рубке, оделяя каждого выпивкой. Переборка отъехала в сторону, и отдыхавшая там троица присоединилась к компании. Все дружно выпили, кто-то услужливо подтолкнул Карлу под локоток — мол, не отставай.

— Я все-таки не понимаю, — девушке пришлось сделать глоток. — Я ведь договаривалась…

— О чем? Чтобы я помог улететь с Ка-Песса? Я это сделал. Мы от него удаляемся. Еще пара часов при такой скорости, и можно начинать разгон в гиперпрыжок. Что не так?

— Все не так! Мне надо на Вангею! Вы обещали…

— Я обещал, что ты покинешь свою планету. Я выполнил часть свою часть обещания, — Берген поднял пустой бокал и знаком попросил стюарда-меоренка повторить. — Теперь ты выполняй свою часть.

Карла поперхнулась:

— К-какую часть?

— А такую. За проезд надо платить. Кроме того, Вангея нам малость не по пути. Сперва залетим на Аукцион, скинем там кое-чего на барахолке. Твоя задача будет — состряпать нам максимально выгодную сделку, с этими дебитами-кредитами, чтобы мы остались в прибыли хотя бы на пять процентов. Справишься — закинем тебя на твою Вагнею. Не справишься — будешь летать с нами, пока не отработаешь долг.

Карла сидела, ни жива ни мертва. Вот уж, не повезло, так не повезло.

— Да расслабься, девочка, — ей на плечо легла чужая рука. — Ты вроде ничего. Тебе у нас понравится! Да и потом — романтика! Это понимать на…

— Убери руки! — дернулась девушка. — Хамло!

— Ишь ты, фифа крашеная!

— Сам такой! — вздернула подбородок Карла. — Много вы понимаете в настоящей моде и красоте! Вот мой жених, — добавила, не сдержавшись, — точно понимает!

— Жени-и-их? — мужчины переглянулись. На одних лицах расцветали ухмылки, другие сохраняли серьезный вид.

— Да, жених! — девушка не упустила возможности отомстить. — Мы друг друга очень любим. Я, как вы изволите видеть, даже из дома ради него сбежала. Он сомневается в моих чувствах, не верит, что простая девушка способна на настоящий поступок во имя любви, что нам подавай только все готовенькое, а сами мы палец о палец не ударим ради любимого — вот, пусть получит явное доказательство моей любви и перестанет сомневаться!

Тирада произвела ожидаемый эффект. Все взоры обратились на капитана. Даже навигатор и пилот косились исподтишка.

— Перестанет сомневаться, значит, — протянул тот. — Настоящий поступок, значит… А кто у нас жених?

— Не «у вас», а у меня. И не просто жених, но мы почти уже муж и жена. Нам осталась только формальность — заполнить парочку анкет и поставить парочку подписей под документами. Но, я считаю, что такая мелочь могла бы и подождать, особенно если твой жених настоящий космический герой и звездный рыцарь.

— Ого! — теперь на нее уже откровенно таращились.

— Его зовут Гурий Хват. Он офицер Интергалакпола. Борец с преступностью, между прочим! — Карла еле удержалась от того, чтобы показать команде язык. — И если он узнает, что я попала к пиратам…

— К вольным звездопроходцам! — воскликнул Берген. — Прошу не обобщать!