Яблоко возмездия

– Мой начальник, Геннадий Васильевич Айзель.

Следователь сделал пометку:

– В какой должности вы у него работаете?

– Вообще-то менеджером по продаже мобильного приложения, но он знает, что я журналист, и решил дать мне возможность немного реализоваться в профессии.

– Какая тема статьи предполагалась? – прозвучал вопрос.

– Ну… общая как бы. – Денис начал волноваться. Они же с Геннадием не договорились об этой версии. Да, кажется, в столовой за завтраком пара фраз проскользнула на эту тему. И в первый раз, когда они уходили с Тимофеем, Айзель знал версию для Тимофея про интервью и сбор материалов. Но вдруг сейчас он забыл?

Профессионал сразу же почувствовал неуверенность в ответах.

– Давайте поподробнее. Что за материалы от вас требовали?

Денис глубоко вдохнул. Кажется, удалось успокоиться.

– Нельзя сказать, чтобы требовали, – начал он, – просто, когда ты пишущий человек, тебе хочется реализоваться в своей профессии, а из-за обстоятельств приходится работать в другой области. Геннадий Васильевич ничего особенного не заказывал. Просто я смог убедить его, что подробная статья будет интересна для покупателей зожного приложения.

– Какого-какого приложения?

– Ну, от аббревиатуры «ЗОЖ» – «здоровый образ жизни», – объяснил Вербицкий.

– И что же здорового вы планировали найти в Зоне?

– Я планировал написать красивый познавательный материал про то, как новая флора взаимодействует с обычной.

– Понятно. – Следователь снова что-то записал. – У вас было с собой оружие?

Очень хотелось соврать, что нет. Но нельзя. Вдруг на револьвере остались отпечатки пальцев?

– Было. Мне его выдавал Геннадий Васильевич на всякий случай, потом забрал.

– А он говорил вам про операцию по освобождению заложников?

– Говорил.

– И вы все равно полетели с ним за материалом для статьи? Вам не пришло в голову, что это опасно? Что это не совсем законно?

Вербицкий не понимал, к чему клонит этот скучающий человек с невыразительным голосом.

– Я знал, что мы летим на боевом вертолете, который хорошо защищает.

– Это Айзель вам сказал?

– Нет, я сам поинтересовался характеристиками модели.

– То есть вы полетели с Айзелем добровольно?

– Конечно! – подтвердил Денис. – Не только добровольно. Я еще очень просил его взять меня с собой. А что касается законности – ну, ведь если вертолет совершает вылет, значит, пилот получил разрешение. Разве не так? Разве можно просто взять и угнать боевой вертолет? Это же не битая «Нексия» в занюханной подворотне! Поэтому мне и в голову не пришло, что вылет не санкционирован каким-нибудь ведомством, курирующим данную территорию.

– Спасибо, достаточно. Прочитайте, что я записал с ваших слов, и подпишите, если согласны.

Денис внимательно просмотрел короткий текст. Все его пространные речи следователь отобразил точно и четко. Вербицкий поставил подпись в указанном месте и с чувством некоторого недоумения вышел в коридор. В конце его на неудобной банкетке сидел Айзель с низко опущенной головой. Денис бросился к нему – скорее рассказать, поделиться, узнать, что делать дальше. Директор поднял голову и смерил его таким холодным, даже презрительным взглядом, что журналист отшатнулся и, пробормотав невнятное «здрасте», ретировался в противоположную сторону коридора. Минут через десять Айзель встал и, не попрощавшись, вышел. В окно было хорошо видно, как он неторопливо подходит к одной из черных машин, перед ним открывается задняя дверь.

После этого автомобиль уехал, а к Денису подошел уже знакомый солдатик:

– Вы можете идти.

– Куда? – тупо спросил журналист.

– Куда хотите. – Рядовой, кажется, сильно удивился. – Можете к себе домой. Вы свободны.

Денис подошел к банкетке и сел на нее, пытаясь хоть как-то собрать мысли. Солдат тут же подошел, заговорил встревоженно:

– Нет-нет, вставайте, вам нельзя находиться на территории воинской части без разрешения. Пойдемте, я провожу вас.

…В ужасном настроении Вербицкий брел по узкой лесной дороге, по которой уже два раза его привозили на машине. Вот чего он ожидал? Что внезапно подружится с транспортным магнатом и миллионером только потому, что полетал с ним в одном вертолете? Да черт бы с ними, со всеми его миллионами! Денису в какой-то момент показалось, что Геннадий относится к нему почти по-отечески. Когда тот защищал его от едких подколок Михаила. И когда не позволил ему протаранить ворота, хотя мог бы приказать. Особенно это. Но в итоге все оказалось иллюзией, просто стечением обстоятельств. А господин директор даже обратное такси оплатить не удосужился.

В конце концов, ничего нового. Ведь и сына своего искать он заставил с помощью самого обычного шантажа. Остается только надеяться, что после этой веселой «командировки» он не сдаст мизерабля Вербицкого в полицию и даже, может быть, не уволит с работы.

Какая-то неизвестная лесная птица прыгнула на нижнюю ветку и внимательно осмотрела одинокого прохожего. Потом с резким хохотом взлетела, чуть не задев его лицо, и унеслась к вершинам деревьев.

Глава одиннадцатая