Яд для императора

— Простите, как вы изволили выразиться? — вскинулся поручик Машников. — Какой-то новый термин? Что-то связанное со сценой, я полагаю?

— О, черт! — со злостью воскликнул титулярный советник. — Опять этот… не скажу кто! Слова нельзя сказать!

— Спокойнее, Игорек, спокойнее, — остановил его Углов. — Держи себя в руках. Нам всем, как никогда, необходимо держаться вместе. Всем, понимаешь?

После чего, повернувшись к Машникову, как можно любезнее сообщил:

— Вы совершенно правы, поручик. Титулярный советник употребил новый термин, еще не вошедший в широкое употребление. Инсценировка означает представление, как на сцене. Преступник разыгрывает что-то вроде спектакля, чтобы сбить сыщиков со следа. В данном случае — разыгрывает собственную смерть.

Наступило неловкое молчание. Его нарушила Катя, спросившая у Дружинина:

— А почему, собственно, ты так уверен, что это инсценировка?

— Понимаешь, у этого Григория характер все время меняется, — объяснил титулярный советник. — Словно перед нами не один человек, а несколько. Во дворце, когда я о нем расспрашивал, мне рассказали о спокойном, исполнительном лакее, который трясся над своим сундучком — то ли сбережения в нем хранил, то ли картинки непристойные. Это был один человек. Потом Кругликов сбежал, при этом усыпив другого лакея, поставленного в роли часового, и прихватив столовое серебро царской семьи. Ну, это еще можно было логически объяснить, и мы объяснили. Потом сбежавший лакей оставляет похищенное серебро на берегу канала и пишет предсмертную записку, где просит прощения за содеянное. Тут чувствовалась явная фальшь. Ну не мог лакей так поступить! Однако мы махнули рукой на эту фальшь — нас в то время увлекала «польская версия». А теперь мы узнаем, что у Григория Кругликова еще и склянку видели — предположительно с ядом! И что он общался с кем-то, похожим на жулика. Тут уж совсем чепуха получается! Тут три разных человека!

— Игорь верно говорит! — воскликнула Половцева, внимательно слушавшая товарища. — Я тоже что-то такое чувствовала! И я тоже уверена, что Григорий Кругликов вовсе не утонул в том канале, что он жив!

— Что ж, давайте примем это за рабочую гипотезу, — согласился Углов. — Тогда встает вопрос: как нам выйти на этого бывшего лакея?

— Если Григорий Кругликов вел знакомство с питерским преступным элементом, то он должен быть известен полиции, — уверенно заявил поручик Машников. — Вам надо будет нанести визит петербургскому обер-полицмейстеру господину Никитину, и он даст команду всем полицмейстерам частей. Таким образом, дело пойдет официальным порядком. А кроме того, и я могу оказать помощь. Из троих столичных полицмейстеров я хорошо знаю двоих. Один Глухов Никита Фомич, другой Милосердов Кузьма Егорович. Поговорю с ними, объясню важность нашего поручения. Они всех жуликов на своих участках знают. Еще в управу благочиния можно обратиться. Найдем вашего Кругликова!

— Да, но в какой срок? — поинтересовался Углов.

— Срок? Да, срок для вас… то есть для нас важен… Впрочем, я полагаю, что в любом случае это займет лишь несколько дней. В конце концов, уголовный мир в столице не столь обширен.

— Хорошо, будем надеяться на вашу помощь, — согласился статский советник. — На вас и ваших полицейских.

— А мы что же, без дела будем сидеть? — возмутился Дружинин. — Конечно, преступный мир сейчас не тот, что в наше… Ну, в общем, пусть я его не знаю досконально, но ведь общие черты наверняка есть! Значит, наши навыки здесь тоже пригодятся. Что я, по кабакам не могу походить? По притонам их?

— Конечно, вы тоже можете оказать содействие, — великодушно согласился Машников. — Да и Кирилл Андреевич, я уверен, захочет участвовать в поисках злодея. Но вашу супругу, Кирилл Андреевич, надеюсь, вы ведь не заставите ходить по бандитским притонам?

Вместо Углова на этот вопрос ответила сама Катя.

— Ясное дело, не заставит, — сказала она. — Вы совершенно правы, поручик: я буду сидеть дома, как и подобает верной жене, и ждать вас, своих героев.

— Вот и отлично! — кивнул Машников, подкручивая ус.

Выспаться хорошенько участникам следственной группы в эту ночь не удалось. Уже в девять часов Кирилл Углов поднял всех на ноги. После короткого завтрака все разошлись в разные стороны. Сам Углов отправился к главе всей петербургской полиции — обер-полицмейстеру Никитину. Поручик Машников решил нанести визит полицмейстеру Милосердову, ведавшему районом Обводного канала. Титулярный советник Дружинин заявил, что пройдется по трактирам, расположенным там же, вдоль Обводного канала, неподалеку от места, где были найдены вещи лакея Кругликова, и попробует найти свидетелей того странного самоубийства.

— Конечно, времени с того дня прошло достаточно, — признал титулярный советник, — но вдруг кого найду?

Что же касается Екатерины Дмитриевны, то она, как предполагалось, останется дома, а при необходимости будет осуществлять связь между членами группы.