Яд иллюзий

 – Виктора Палыча нет, – поведала она равнодушно, когда я попробовала вломиться в запертую дверь кабинета редактора. – Слинял куда-то, но сказал, что еще будет сегодня… Кстати. Убийца за решеткой? То есть бояться больше нечего? А то такие слухи ходили про всяких маньяков, что на работу выходить было страшно.

 Я оставила ее вопросы без комментариев. В конце концов, это уже не ко мне. Однако я не представляла, как воспримут подобную ситуацию Борщев, Черныш, тот же Гришин, черт возьми! Люди, которых я подвела и оскорбила, не приложив к тому даже собственной руки.

 А про гордость свою можно вообще не думать.

 Как  Виктор Палыч мог так поступить?

 И что – Гришина теперь линчуют, как того несчастного, что в «белой горячке» сбросил жену с балкона?

 Как можно просто так заклеймить человека – без суда, без следствия?

 * * *

 До капитана Борщева удалось дозвониться лишь с пятой попытки.

 – Что-то произошло, – удивился Алексей.

 – Ты сегодняшнюю газету видел? ; Спросила  я сдержанно.

 – Нет еще, времени в обрез. А что там?

 – Редактор переписал мою статью.  Теперь там совсем не то, о чем мы договаривались с Чернышем.

 – Вот блин, – присвистнул капитан.

 – Но мне не ясно, от куда у шефа столько скрытой информации.

 – Точно не от меня. И вряд ли от Черныша. Во-первых, он уже обсудил все с тобой, а во-вторых: для этого просто не нашлось бы времени. Сейчас он на выезде по делу,  вернется еще не скоро. Алиби Гришина, кстати, подтвердилось.

 Я рухнула в кресло, словно сбитая с ног внезапным нокдауном.

 – Он ее не убивал. По крайней мере – собственноручно…

Глава 14

Офису редакции предстояло пылиться в тоскливой тишине до самого четверга.

 Потом примчится Федька Васин выдумывать гороскопы, внештатные сочинители принесут несколько тем. Если в стране к тому времени не возникнет экономический кризис, или, напротив, резкий скачок продуктивности, Лада Пикулина отыщет в интернете какую-нибудь гистограмму сравнительных дат и чисел. Все не заполненные пробелы, опять же, забьют новостями из интернета и программой передач по ТВ.

 А что еще можно ожидать от стандартной периферийной газетенки на десять страниц?

 Точно так же, с огромной натяжкой, сочинялась и «криминальная хроника», в которую местные жители заглядывали исключительно для того, чтобы в очередной раз убедиться, что в болоте все спокойно.

 Но, увы, на этот раз с горе-сочинительством переборщили.

* * *

 Время тянулось немыслимо долго,  но я все же решила дождаться Виктора Палыча.

 В глухой тиши рабочего кабинета примостилась на привычное место у окна и сидела какое-то время неподвижно, разглядывая свое безликое отражение в мониторе. Немного позже, от нечего делать, я включила компьютер.

 Выяснилось, что моя статья бесследно исчезла из рабочего архива, будто ее и не было вовсе.

 Задумавшись, я откинулась на спинку кресла, но не успела задать себе хоть один наводящий вопрос, как догадка возникла сама собою, едва уловимым приторно-сладким ароматом «Я узнаю тебя во сне».

 Кажется, Ладе в последнее время пришлось по душе мое рабочее место. Я даже представила ее сидящей за компьютером и по-быстрому переделывающую статью.

 И, главное, это так на нее похоже. Ведь, что для нее смерть молодой актрисы? Не трагедия, а долгожданная сенсация, которую с откровенным удовольствием можно сбросить на головы читателей после стольких лет информационного «застоя».

 Права я, или ошибаюсь, проверить оказалось смехотворно просто. Рука сама потянулась к «мышке». Как и предполагалось – никаких паролей, никакой защиты – просто поражающая самоуверенность. И вот, пожалуйста, - сегодняшняя статья в персональной документации госпожи Пикулиной.

 Что ж, кажется, теперь все становится на свои места. Хотя я не видела смысла в ее  поступке и не понимала, зачем понадобилось устраивать весь этот фарс, уж коли ей так не терпелось переквалифицироваться в «криминалистику», занять собою как можно больше простора газеты. И тогда уж точно не ясно, с чего подписываться мной?

 Но будь она при этом хоть гением, а списать нужный текст из головы, без соответствующих сведений все равно бы не смогла. Поделиться же ими мог лишь тот человек, который, так или иначе, имеет отношение к расследованию. Откуда знать постороннему человеку, что незадолго до смерти Мира ввела себе  наркотик?

 И тут же мне припомнилось слащаво-угодливое контральто с эротической подрисовкой, когда Лада щебетала по телефону с неким Артемом, ее неподдельный испуг от того, что я могла все услышать.

 Перебирать варианты в памяти долго не пришлось.

 Я знала только одного человека с таким именем, и его кандидатура совпадала просто идеально. Напарник Борщева, молодой щеголь с завышенной самооценкой – Артем Лихачев.

 Ах вот оно что! Догадка разозлила меня еще больше, чем искалеченная статья. С этой минуты время неожиданно потекло очень быстро и незаметно. Теперь я могла дожидаться здесь хоть кого угодно, хоть сколько угодно!

Глава 15

Но долго ждать не пришлось.