Яд Минувшего. Часть 1

- Чем нелепее обвинения, тем труднее с ними спорить. - Левий принялся неторопливо задергивать портьеры - медленно, словно не желая поворачиваться к собеседнику лицом. - Поверьте кардиналу, мои предшественники отправили на костер и в мертвые озера тысячи. Большинство обвинений были еще глупее.

- Покушения не было. - Пусть знает, хуже не будет. - Алва не стрелял в короля, а Давенпорт не был в Тарнике.

- Не могу сказать, что моя совесть чересчур нежна, - Левий наконец отгородился от сгустившихся сумерек и вернулся к камину, - но подробности воцарения Альдо Ракана могут оказаться… слишком своеобразными для члена конклава. Я не желаю их знать, по крайней мере сейчас.

- Их знаю я. - Что сделает Альдо, если Эпинэ поднимется на кафедру и потребует привести себя к присяге? Прикажет замолчать? Вызовет гимне-тов? Выстрелит? Объявит сумасшедшим?

Кардинал подхватил кошку и водрузил на прежнее место.

- Судья не может свидетельствовать, а кодексы признают свидетелями лишь очевидцев. Вы присут ствовали при покушении на Его тогда еще Высоче ство и при убийствах в Тарнике? Насколько мне известно, нет. А где те, кто присутствовал или за писан в таковые? Давенпорт и кэналлийцы далеко, мертвые, в том числе и господин Килеан-ур-Лом-бах, в Закате, а от перевязи Люра Ворон не отопрется.

- Он и не пытается, - устало произнес Ро- бер, - но он исполнял свой долг.

Левий вздохнул.

- Попробуйте взглянуть на дело глазами Фен-шо, - посоветовал он. - Альдо объявил себя королем со дня отречения Фердинанда. «Павлины» с «гусями» это признали. С их точки зрения, Алва напал на солдат и офицеров законного короля, исполняющих СВОЙ долг. Фердинанд в своем треклятом манифесте велел Первому маршалу сложить оружие, а не драться. Вы можете доказать, что, исполни Ворон приказ, его бы прирезали в ближайшем овраге, а Оллара и заложников казнили?

- Нет.

- И никто не сможет, так что Алву признают виновным. Тем более что Оллар скажет все, что ему велят. Это не король, не человек и даже не крыса, потому что крыса бы защищалась.

- Вино готово. - Он не станет ничего предлагать, пусть это сделает Левий. - Но я не уверен в том, что положил мед.

- Это плохо. - Кардинал подставил кружку. - Когда человек не помнит, куда кладет мед, а куда - перец, ему следует отдохнуть.

- Я положил перец? - Вот так и сходят с ума. - Прошу прощения.

- Не положили, - успокоил Левий, - но если не выспитесь этой ночью, полижите. Вам ли не знать, что лошадей загонять не следует.

- За лошадей решают всадники. - С медом все в порядке, а вот корицы могло быть и меньше, хотя Левий ее вроде любит.

- А за людей решает совесть. - Кардинал щелч ком захлопнул крышку. - Пусть настоится. И все- таки, герцог, что заставило Альдо нырнуть в лужу?

А действительно, что? Слухи про Хексберг? Но о суде заговорили еще на коронации. Альдо был пьян своим триумфом, но не настолько же…

- Сюзерен не хочет решать судьбу Алвы в одиночку, - предположил Эпинэ, разглядывая львов на кувшине.

- Это похоже на Альдо Ракана. Ему кажется, что, если использовать для подлых дел подлеца, останешься чистым, а подлеца можно выбросить - не жалко. Был Айнсмеллер, теперь Кракл и Феншо. После приговора их если не казнят, то с позором прогонят, а ваш друг разведет руками. Именно так поступает Его Величество Дивин, когда из его хвоста выпадает очередное перо. Кстати, давно хотел спросить, зачем вы понадобились гайифскому послу?

- Сам не понял. - Дурацкий разговор, иссушающая мозги жара, удивленное сморщенное личико, очень удивленное. - Конхессер Гамбрин хотел передать мне письмо от старого знакомого и не передал.

- Ваш знакомый накоротке с послами, он дипломат? И почему вы не пьете?

- Не люблю очень горячее вино. Мой знакомый - офицер-артиллерист. Мы познакомились в Кагете. Гамбрин говорил, что свободный генерал, у которого служит Ламброс, готов предложить нам свои услуги.

- Не любите горячее, пейте холодное, - подмигнул Его Высокопреосвященство, - а что до генерала-наемника, то вряд ли он появится, даже если существует. Особенно если существует. Видите ли, нар-шад Шауллах убил льва. Черного. А нар-шад-ар-марим Астаррах поднял алые паруса. Гайи-фа и Бордон ждут цветения миндаля и гостей из-за моря. Им не до талигойских яблонь.

- Шады вступают в войну? - не поверил своим ушам Робер. - На чужом берегу?!

- По всей вероятности, - кивнул кардинал. - Но шады далеко, а весна еще дальше. Мориски могут ждать, мы с вами - нет.

- Хорошо, - Левий прав тысячу раз, - что я должен сделать?

- Допивайте вино и идите к кузине. А я буду варить шадди и думать. У нас в запасе шесть дней, а ночей даже больше.

3

- Посольская палата озабочена, - посол Гайи-фы казался опившимся уксуса, - весьма озабочена.

- Мы рады вас видеть, конхессер, - перебил Агьдо, - и мы разрешаем вам сидеть в нашем присутствии.

- Благодарю, Ваше Величество. - Гайифец с достоинством устроился в коричневом кресле. - Увы, я хотел бы испросить аудиенции по более приятному поводу.