Ядовитая кровь

— Хорошо. А работа — это вот те эпизоды, что в ноутбуке?

— Да. Некоторые утверждают, что все это дело рук одного маньяка. Приказано найти.

— Тебе одному?

— Пока — да. Но подозреваю, что прицепят мне кого-нибудь в качестве надзирателя.

— Нас в группу не возьмешь?

Влад допил кофе, поставил пустую чашку на стол и молча покачал головой.

— Все так серьезно?

— Приказ из Киева, персонально для меня. Информация и ноутбук — от Серого. Вопросы есть?

— Из Киева потребовали лично тебя?

— Потребовал, собственно, Серый. Киев приказал Харькову. А тут возражать не стали, сам понимаешь. Маньяк — не маньяк, а спишут на меня. Или меня спишут. — Влад глубоко вздохнул, задержал дыхание, потом медленно выдохнул. — Второе — вероятнее.

Руслан продолжал греть ладони о чашку, внимательно разглядывая лицо Влада.

— Что смотришь?

— Но ты не только по поводу задания сегодня водку пил?

Влад кашлянул и, не выдержав взгляда, отвернулся к окну.

— И говорить не хочешь?

— Я сегодня с утра, похоже, буду бегать. И не все успею. Ты посмотри...

— Я гляну все, что найду по этим эпизодам. Поищу, с чем там они еще пересекаются. Что-то еще?

— Еще... — протянул Влад задумчиво. — Еще, если получится, посмотри, кто у нас в цирке должен был гастролировать, какая труппа. Говорили, что москвичи, а потом у них кто-то заболел вроде... Глянь. Но только аккуратно, ни к кому не обращайся напрямую, не светись, короче.

— Принято.

— И еще... — Влад замолчал, барабаня пальцами по столу. — Сможешь дать поиск по волкам?..

— Извини, по кому?

— В Харькове. Все, что есть за последнее время по волкам. Происшествия, непонятки, несчастные случаи, не дай бог. — Влад сцепил зубы и выдержал взгляд Руслана. — Сделаешь?

— Сделаешь, — кивнул Руслан. — А вот того типа с пистолетом я все-таки где-то видел. Не возражаешь, если я попытаюсь вспомнить и поспрашиваю знакомых?

«Нет, — хотел сразу ответить Влад. — Ни у кого не спрашивай».

Он ведь только что сказал Руслану, что не собирается их привлекать к этому делу. Но Руслан все равно сделает по-своему. И братца своего подключит. Обязательно подключит. И начнут они играть в секретность, в шпионов и партизан, и нарвутся на... на неприятности нарвутся.

— Хорошо, — сказал Влад. — Только очень аккуратно. Очень-очень. Как по минному полю. Серый нечистую силу поминал. И, если честно, то выстрел из пээма сквозь ворота меня удивил. Почти испугал.

— Я очень осторожно, — улыбнулся Руслан. — И Богдан — тоже очень осторожно.

— Тогда я в душ. — Влад встал из-за стола и потянулся. — Приведу себя в порядок перед рабочим днем. А ты помоешь чашки и придумаешь, что в этом доме годится для завтрака. Потом...

— Потом завтрак приготовлю, разбужу брата, — подхватил Руслан. — Мы позавтракаем...

— Вот-вот, — сказал Влад. — Главное в нашем деле — точность и научное планирование. Задачи поставлены, цели намечены... Вперед!

Но, как это обычно и бывает с тщательно составленными планами, все пошло не так.

Стоя под ледяным душем, Влад услышал, как в дверь позвонили. Щелкнул замок, послышались голоса. Первой мыслью было выйти прямо нагишом и выяснить, кого именно принесло в такую рань, и, если будет нужно, послать ко всем чертям.

— Какого дьявола, — пробормотал Влад и открыл кран с холодной водой на всю.

Он терпеть не мог холодную воду. Испытывал к ней ненависть, словно к заклятому врагу. И каждое утро заставлял себя снова и снова схлестываться с ледяными струями.

Это просто вода. Просто — вода. Она не может сделать ничего плохого. Он не будет прятаться от этих струй, ни от душа, ни от дождя, ни от водопада.

Он выдержал тогда — выдержит и впредь.

* * *

Ледяная вода била по голове и плечам, одежда не спасала от этих ударов, ноги сводило судорогой, и Влад боялся потерять равновесие на мокрых камнях. На свете не было ничего, кроме этих безжалостно хлещущих струй. И скользких холодных камней. Было странно, что вода еще не замерзла. Она казалась жидким льдом. Ледяным пламенем, обжигающим и без того израненное тело.

Прикрыть голову, хоть как-то уменьшить силу этих ударов. Но Влад продолжал стоять неподвижно, боясь даже переступить с ноги на ногу. Он уже ничего не ощущал ступнями, мелкие камни больше не впивались в подошву, сами ноги превратились в камень, и леденящее омертвение поднималось все выше и выше — к щиколоткам, коленям, бедрам... Он весь превращался в камень. В ледяную глыбу. Но лучше так, чем вернуться в пещеры. Лучше замерзнуть. Лучше...

Сердце медленно билось, перегоняя остывающую кровь, тело колотила крупная дрожь — руки, губы, плечи.

Замерзнуть. Замерзнуть...

Тело приняло решение само, не спросило у Влада, так, во всяком случае, Владу показалось. Левая нога сделала шаг. Он видел, как нога ступает по камням, но не чувствовал ее. Вот шагнула правая. И еще раз — левая.

Водяная стена расступилась, и Влад рухнул в небольшое озерцо в основании водопада. И холодная вода озера показалась обжигающе горячей.

Он вынырнул, перевернулся на спину — узкая полоса неба между темными, почти черными скалами. Ярко-голубое на фоне темно-серого.