Ядовитая кровь

Влад нашарил ногами дно, встал. Вода доходила до подбородка. С трудом заставил свое тело медленно повернуться. Он даже не удивился, увидев, что пытка была напрасной, что бесконечность, которую он провел в гремящем аду, не помогла — высокий сутулый силуэт вырисовывался на фоне скалы.

— Эта была хорошая мысль — спрятаться в водопаде, — кроваво-красные глаза вспыхнули ярче и погасли — Хозяин опустил веки.

Он часто разговаривал с Владом, не открывая глаз. «Я тебя слышу, — сказал он как-то. — Слышу, как ты дышишь... Как бьется твое сердце... Как течет кровь в твоих жилах... Я даже чувствую ее запах...»

— Это была хорошая мысль, — повторил Хозяин. — Только не здесь, в моих владениях. Я не слышал тебя, не видел, как ты стоял в водопаде, я даже предположить не мог, что ты пойдешь сюда... Но ручей пах тобой. Озеро пахло тобой. И мне нужно было только дождаться.

— Ты... ты мог вытащить меня сразу... — выдохнул Влад.

— Мог, — глаза снова полыхнули. — Но гораздо забавнее и поучительнее было дать тебе самому выбрать между смертью и службой мне.

Влад застонал.

— Собственно, для меня твой выбор ничего не менял — даже замерзшего я вернул бы тебя к жизни. Но он был важен для тебя... Оказалось, что ты очень хочешь жить. Любой ценой. И будешь драться за свою жизнь до последней капли крови... — Хозяин подошел в краю озера. — И ты отдашь мне ее всю до той самой последней капли. Это произойдет не сразу, и даже не скоро. Но ты сам выбрал это...

Хозяин протянул руку, и Влад почувствовал, как тело напряглось, словно в ожидании команды.

— Иди ко мне, — сказал Хозяин.

Матово-отсвечивающие когти скользнули из его пальцев.

— Ко мне, — сказал Хозяин.

Влад вылез из воды и подошел к Хозяину.

— Кровь, — проклокотал Хозяин.

Коготь легко коснулся лба Влада. Он даже не почувствовал этого прикосновения, только что-то горячее потекло по лицу.

— Какой я неловкий, — сказал Хозяин. — Я разливаю твою жизнь...

Рука Хозяина скользнула по лицу Влада, собирая кровь. Хозяин поднес окровавленную ладонь к своему лицу, принюхался:

— Божественно.

Хозяин лизнул кровь, замер, закрыв глаза.

— И все-таки, что это за привкус? — пробормотал он. — Этот привкус... Я знаю его... И все равно не могу вспомнить, что он означает... Он не имеет отношения к Пелене... Я вспомню...

* * *

В дверь ванной постучали, и Влад выключил воду.

— Что?

— К тебе гости, — сказал Руслан.

— Уже выхожу. — Влад вышел из душевой кабинки, взял полотенце. — Через полторы минуты.

Кто бы это мог быть? Серый решил приехать пораньше? Или кто-то из соседей? Или кто-то хочет, чтобы его защитили, отшили рэкетиров, припугнули хулиганов, отвадили торговцев наркотой от элитной школы? Заказов становится слишком много, нужно решать, наконец, оставаться в органах или уходить на вольные хлеба.

Влад вытерся насухо, оделся, глянул в зеркало. Решил, что можно побриться и завтра, и вышел из ванной.

— Доброе утро, — сказал подполковник Осокин.

— Доброе утро, — сказал парень, сидевший на кухонной табуретке напротив подполковника.

Парень был из той категории здоровяков, детское выражение с лица которых сходит только годам к сорока.

— Извини, что так рано, — сказал Осокин, — но ты все равно не спал. Я уезжаю в область, а напарника лучше представить лично, сам понимаешь...

— Напарника? — с веселым удивлением спросил Влад. — А комиссар полиции в курсе, что я работаю в одиночку?

— Не паясничай, Гетьман, — голос Осокина стал строгим. — Это твой стажер. Игорь Капустян, лейтенант.

Лейтенант кашлянул смущенно. Шмыгнул носом.

— Рост какой? — спросил Влад.

— Два ноль пять. — Капустян покраснел, будто ему стало стыдно за такой нескромный рост.

— Вес — сто двадцать? — спросил Влад.

— Сто двадцать пять.

— Большой мальчик.

— При чем здесь это? — подполковник Осокин встал с табурета. — Рост и вес здесь при чем?

— А что, мне у него оценки спрашивать? Или знает ли он тактико-технические характеристики пистолета Макарова? Знаешь?

— Это... — Капустян поднял глаза к потолку. — Вес со снаряженным магазином...

— Достаточно, — скомандовал Влад. — Отлично. Вид единоборства?

— Рукопашный бой.

— Оч-чень хорошо. В норматив по бегу укладывался?

— Да. Я в регби играл...

— Значит, бегаешь хорошо. Вот поэтому сейчас сбегаешь на улицу, проявишь оперативную сметку, найдешь круглосуточный магазинчик или киоск и купишь чего-нибудь на завтрак трем... если с тобой, то пятерым взрослым голодным сотрудникам милиции. Сам, небось, позавтракать не успел?

— Я... — Капустян встал из-за стола, и на кухне сразу стало тесно. — Вот товарищ подполковник...

— А товарищ подполковник завтракать не будет, товарищ подполковник торопится, и ты его уже не застанешь. — Влад, прижавшись к холодильнику, пропустил лейтенанта мимо. — Руслан, выдай лейтенанту денег. А вы присаживайтесь, товарищ подполковник.

Осокин сел. Покраснел, но сел. Руки сжались в кулаки, но подполковник молчал до тех пор, пока Капустян не вышел из квартиры.

— А теперь я хотел уточнить: пацан знает о маньяке и о том, что мы работаем с уголовником? — поинтересовался Влад.