Ядовитая кровь

— Поставь. На место, — повторил Влад. — Я не буду ничего говорить животному. Я...

Резкий толчок отбросил Влада, он попытался удержаться на ногах, но сильный удар швырнул его на арену. Вспышка боли полыхнула в голове, непомерная тяжесть обрушилась на грудь.

— Я не буду с тобой говорить, тварь! — выкрикнул Влад. — Не...

Удар в солнечное сплетение, и воздух исчез во всей вселенной.

— Ты скажешь! — прорычал зверь. — Скажешь...

— Скажу... — еле смог пробормотать Влад. — Если ты прекратишь...

Еще удар — Влад закашлялся, перевернулся на бок. Прижался щекой к вонючей ткани манежного покрытия.

Удар, на это раз — по ребрам. И, кажется, ногой. И еще раз — точно ногой. Директор все-таки берет себя в руки. В лапы. Нет, все-таки в руки. Снова стал человеком. Почти человеком.

— Отревел? — со стоном спросил Влад. — С тобой снова можно разговаривать?

А ведь всего пару минут назад директор был таким невозмутимым.

Влад медленно, прижимая руку к ушибленному боку, встал. Выпрямился.

Если бы арена перестала раскачиваться... И немного воздуха. Не этой звериной вони, а нормального чистого воздуха. Всего несколько глотков.

Медведь снова исчез. Снова перед Владом стоял силовой жонглер на пенсии. Тяжело дышащий жонглер, скалящий зубы силовой жонглер в изодранном в клочья спортивном костюме.

— Несколько глубоких вдохов... и медленных выдохов, — посоветовал Влад. — Но если ты мне ребра повредил — пеняй на себя. Я...

— Кто убил? — выдохнул оборотень.

— Кто-то очень сильный? — предположил Влад. — Кто-то, кто смог схватить молодого здорового маах'керу, скомкать как тряпичную куклу и принести с Павлова Поля к цирку... И обратите внимание — он точно знал, откуда этот конкретный маах'керу. На вашем ведь не было ошейника с просьбой привести его к хозяину. Не было? Откуда он это узнал? И, подозреваю, запаха никакого не было на трупе, иначе вы бы выследили... Вы умеете, я знаю...

Директор труппы отошел и опустился на барьер манежа.

Влад подошел и сел почти рядом, правда, боком, так и не сумев заставить себя повернуться к труппе оборотней спиной.

— Все так? — спросил Влад.

Оборотень кивнул.

— А если бы вы узнали, кто это сделал?

Оборотень усмехнулся.

— А если это человек? — спросил Влад.

— Человек? — недоверчиво протянул Арсен Михайлович. — Человек?!

Ненависть и недоверие в голосе. Недоверие, ненависть и... Человек?

— Вам не сказали, что в Харькове гастролируете не только вы? — Влад прижимал локтем наливавшийся болью бок и одновременно боролся с головокружением.

Темнота была рядом. С утробным бульканьем переливалась за лучами прожекторов. Она ждала своего момента.

— Убери свой зверинец, — сказал Влад.

— Нет.

— Убери. Потом ты сам все поймешь, а сейчас — убери.

— Нет.

— Ты их сможешь удержать, если они узнают? Сможешь остановить? Они могут просто погибнуть. Чик, и готово. И тебе придется воровать из зоопарка пантеру, еще волков, ну и других животных, — Влад даже смог повысить голос.

Дышать мелкими глотками и одновременно почти кричать было непросто. И очень больно.

— С ними не будут сражаться. Их просто убьют. Я не знаю, что будет использовано на этот раз, но, похоже, у человека этого богатый магический арсенал. Очень богатый. — Влад тихо застонал. — Убери остальных. Не бойся, я на тебя не наброшусь... И фонари... Достали. Выслушай, потом — убивай, ешь, откладывай на зиму... Что хочешь...

Остановиться. Прекратить нести это бред. Медведь все и так понял. Теперь он примет решение...

— Всем выйти, — глухо произнес оборотень. — Всем — выйти.

— И фонари, — напомнил Влад.

— Пушки, — сказал оборотень, и прожекторы погасли.

Стало темно. Влад словно ослеп. Он слышал, как кто-то шел к выходу, как несколько раз стукнули сиденья кресел. Никто из циркачей не проронил ни звука. Они все настолько хотели узнать, кто убил волка, что готовы были сносить оскорбления.

Они могут и потерпеть.

Дверь закрылась.

Кромешная темнота.

— Я слушаю, — сказал оборотень. — Только...

— Что?

— Если ты надеешься выторговать жизнь...

— Конечно... — Влад попытался засмеяться, но зашипел от боли и закашлялся. — Дурак неумный... Кто же так бьет? Медведь.

— Кто убил?

— В городе появился борец против чужаков, — сказал Влад. — Ваш... родственник стал седьмым. Шестеро погибли до этого. Были убиты. Человеком.

— Человеком, — произнес оборотень тусклым, безжизненным голосом.

— Вам действительно ничего не сказали?

— Кто?

— Тот, кто вас пригласил.

— Мы его не видели.

— Как? — не понял Влад. — Что значит — не видели? Он же со мной приезжал...

— Этот? — Влад не видел собеседника, но иронию смог уловить сразу.

Иронию и пренебрежение.

— Нас вызвал не он.

— Но на афишах...

— На сарае написано что? А в нем — дрова. Я правильно воспроизвел вашу поговорку?

— Да.

— Нас вызвал не он. И заказчик — не он. Для него мы бы не приехали. И на него мы бы не работали. Понятно?

— Понятно. Но и Серый вам ничего не говорил...

— А кто он такой, чтобы мне что-то говорить? Он может сидеть возле чужого стола и ждать, когда ему бросят подачку. Со мной он говорить не может.

— Понял, — пробормотал Влад.