Ядовитая ведьма

Я моргнула, и фигура исчезла.

Мимолетная секунда, в течение которой я находилась во власти этого зрелища, оставила меня совершенно обессиленной. Гортензия едва не выскользнула из моих рук, поэтому я поставила растение на пол и села рядом, чтобы отдохнуть несколько минут. Голова была пуста, и я не могла уловить ни единой связной мысли. Сердце билось так быстро, что мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

И затем – так же внезапно, как исчезла тень, – все закончилось. Не осталось больше страха и паники, которые захватили меня в плен. Я знала, что это не нормально, но каждая секунда, остававшаяся позади, гасила во мне желание что-то предпринимать или рассказывать кому-то о случившемся.

Анастасия вместе с волком-фамильяром вышли из-за угла, и я вдруг удивилась, почему у меня снова кружится голова, ведь я только что почувствовала себя вполне хорошо.

– Моя королева, вы в порядке? Вы побледнели.

Я быстро отмахнулась.

– Тоже идете в библиотеку?

Она отмахнулась.

– Нет. На охоту. Фенрис ищет крыс в замке. – Огненная ведьма улыбнулась.

– У нас проблемы с крысами?

Мне как садовой ведьме мыши и другие грызуны не могли навредить, если гуляли на природе.

– Не волнуйтесь, моя королева. – Анастасия ободряюще сжала мое плечо, проходя мимо. – Я об этом позабочусь.

На мгновение я содрогнулась от отвращения – не от самой Анастасии, а от того, что она задумала. Затем вскочила и порывисто распахнула дверь в библиотеку.

– Доброе утро!

Библиотека замка Алник была впечатляющей, мечтой для многих людей. На самом деле в интернете хранилось много картинок, которые точно отображали ту часть библиотеки, в которую я только что вошла: все стены заставлены книжными полками, а если подняться по лестнице, то можно рассмотреть весь читальный зал с высоты. Я правда считала это удивительным, однако… повсюду располагались диваны или стулья, а обстановка выглядела перегруженной и неуютной.

– И почему все такое красное? – выдохнула я.

Один только вид ковра вызывал у меня рвотные позывы. А лампы, которые некогда были стеклянными, сейчас украшены ужасными светодиодными свечами. На стенах висели громадные картины, написанные маслом и изображающие каких-то знатных господ, но это был лишь мираж. Я сдернула магический занавес, и моему взору открылась королева Сибилла с тревогой в глазах. Я не менее мрачно взирала на нее в ответ.

– Бел… Королева Белладонна!

Я услышала знакомый голос, донесшийся из-за стопки книг, которая вдруг проиграла битву с гравитацией и разрушилась. Наконец я увидела Ишиту в окружении стен из толстых потрепанных томов, которые представляли собой кафедру.

– Черт! – выкрикнула Ишита. – Книги в порядке!

– А ты?

– Добро пожаловать в библиотеку, моя королева. – Новоиспеченная библиотекарь проигнорировала мой вопрос и смиренно склонилась передо мной, даже приподняв край юбки. – Или мне лучше встать на колени? – Это все, о чем она действительно волновалась.

– Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.

– Конечно, моя королева.

– И вот эту часть про королеву тоже можно упустить.

– Но Вальпурга сказала…

Я застонала.

– Вальпурга желает мне добра, но от этого я чувствую себя хреново. Особенно когда приходится слышать подобное от людей, с которыми я ходила в школу.

Воздушная ведьма слегка ухмыльнулась:

– Когда я узнала, что новую королеву зовут Белладонна, то подумала: «Какое безумие, я ведь знаю одну Белладонну, которая училась со мной в Академии».

Я не знала, что на это можно ответить, и поэтому просто улыбнулась, глядя на собеседницу. Она сменила зеленое сари на одежду, сильно напоминавшую нашу школьную форму: черное платье до колен с белым воротником, подходящие к нему колготки и красивые ботильоны на каблуке.

Ишита сразу заметила мое пристальное внимание:

– Очевидно, нанятые во дворце ведьмы носят форму, чтобы люди знали, что… Ну, что мы… хм, не принадлежим к их числу и они должны относиться к нам с большим уважением.

– И это тоже сказала Вальпурга, – заключила я.

– Да.

– Она напоминает мне об Академии.

– Из школьной формы в рабочую, – улыбнулась Ишита. – Хотя я рада, что на ней нет присборенных рукавов. – Она тут же закрыла рот руками. – Ой, я не хотела показаться неблагодарной, ты не подумай. Просто… Я приехала в Алник, твердо уверенная в том, что это место уже занято или что его не отдадут такой юной ведьме, как я. Наверное, мне понадобится еще лет десять, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Я наняла Ишиту не без тайного умысла – знала, что ведьма довольно зрелого возраста стала бы нянчиться со мной, как и земная ведьма Вальпурга. В конце концов, я была молода, лишена круга общения и даже не имела фамильяра. Ишита, напротив, будет уважать меня, а именно в этом я отчаянно нуждалась.

– Ах! Я принесла тебе гортензию, – сказала я, протягивая ей горшок. – Она с радостью составит тебе компанию в библиотеке.

– Хм… – Она не решалась протянуть руки и принять от меня подарок. Может, следовало обернуть его лентой?

– А гортензия тоже ядовита?

– Не совсем.

– Как это?

– На твоем месте я бы не стала варить сироп из цветов, как я делаю каждое лето. Они слегка ядовиты.