Ядовитая ведьма

– Спасибо тебе большое, моя к… Белладонна.

Ишита поставила цветок на кафедру, и я почувствовала, что им нравится новая жизнь в качестве горшочного растения. Если они вдруг передумают, весной я снова пересажу их в сад.

Хотелось бы мне привыкнуть к новой жизни так же быстро, как гортензия, но сегодня ночью я не сомкнула глаз, лежа на королевской кровати. В итоге я перебралась на пол и проспала всего два часа.

– Как дела у Амари? – спросила Ишита, задев меня за живое. – Я была уверена, что встречу здесь и ее. Вы же с ней… нет?

– Мы не виделись с ней после окончания Академии; мне пришлось уехать в Алник, а ей – в Плимут. Со школьных времен прошло несколько лет.

Самое неприятное в этом, на мой взгляд, даже не сам разрыв отношений. Было больно, да, но я всегда знала, что конец неизбежен – из-за большого расстояния и моей ядовитости. Мне казалось невероятно ужасным именно то, что приходилось рассказывать об этом другим людям. Или то, что они, как и Ишита, продолжали расспрашивать об этом спустя годы после окончания отношений.

И как будто прошлого ее вопроса было недостаточно, Ишита сказала:

– Как жаль. В школе вы всегда были рядом.

Я прочистила горло:

– Давай поговорим о школьных временах в другой раз. Я пришла не без причины.

– О, конечно! Мне нужно еще где-нибудь расписаться?

– Мне бы несколько книг о демонах, – невинно произнесла я. – Возможно, ты найдешь что-нибудь об их видах. Я хочу немного поднатаскать себя. – Проще говоря, я хотела узнать больше о демонах: в частности о личах, к которым относился Блейк.

В Академии уроки о демонических существах были довольно короткими. Мы всегда слышали, что демонов лучше избегать, и поэтому нам не нужно много знать о них.

Мои знания ограничивались тем, что существует всего семь видов демонов, ведь демонических созданий тоже семь: вампиры, оборотни, инкубы, морские чудовища, химеры, ночные мары и личи. Первородные князья были настолько ужасными, что люди знали их имена наизусть и по сей день: Маммон, Люцифер, Вельзевул, Сатана, Левиафан, Асмодей и Бельфегор.

Я надеялась узнать больше о князьях и их детях из старых ведьмовских книг. Возможно, в их трудах удастся найти способ расторгнуть сделку раньше срока. Я не могла отказаться от надежды, что нечто подобное уже случалось с ведьмами до меня и что они смогли предотвратить последствия.

Магия нашей Богини была сильнее магии демонов. Мне просто нужно твердо в это верить.

– О демонах? – Ишита приподняла одну бровь, и я точно знала, что она думает о Блейке. О демоне, который непринужденно сидел на подлокотнике моего троне и которого она считала как минимум моим любовником. – Тут есть несколько книг, но многие тома хранятся в архиве. Чтобы пойти туда, мне нужно разрешение королевы.

– Которое я тебе даю.

Ее темные глаза сверкнули от восторга.

– Мне потребуется около пяти дней, чтобы найти нужные книги и материалы. Ах, что ж, дай мне три дня. Я слишком взволнована. Но для начала… – Книги с полок поплыли прямо в руки Ишиты. Теперь я поняла, почему воздушная ведьма была полезна в роли библиотекаря. – Энциклопедии и дневники ведьм, посвятивших себя охоте на демонов.

– Э… ты уже бывала в этой библиотеке?

– Я почти наизусть знаю картотеку, – пояснила Ишита. – Изучила ее еще в школьные годы. У всех есть свои причуды, и это моя.

– Могу я изучить книги здесь? – спросила я, оглядываясь. Я не хотела брать их с собой в комнату, где Вальпурга могла их легко обнаружить. Демон был моей проблемой. И я сама найду способ от него избавиться.

– Тут есть частный читальный зал, – ответила Ишита и провела меня через круглую арку в другую часть библиотеки, прямо к двери безо всяких украшений. – Он довольно мал для такой большой библиотеки, но вы сможете побыть вдвоем.

– Отлично, – отозвалась я. – Стой. Вдвоем?

Она открыла дверь, и в свете золотистой лампы блеснула дьявольская усмешка.

– Вишенка! – В зале меня ожидал улыбающийся Блейк. – Ты что, везде меня искала?

Я закрыла дверь. Признаться, я захлопнула ее так громко, что звук наверняка разнесся по всем коридорам.

– Что он здесь делает? – практически провизжала я, требуя ответа от Ишиты.

– Демон стоял у двери, когда в восемь утра я приступила к работе. Мне стоит запретить ему сюда ходить? – спросила Ишита и тяжело сглотнула. – Я могу хотя бы попытаться.

«Спокойно, Белладонна».

– Нет. Все в порядке. – Я помассировала виски. – Надеюсь, он не причинил тебе вреда.

– Ох, он был очень вежлив. В конце концов, он твой жених. По крайней мере, так он утверждает.

– Я все тебе объясню. Как-нибудь, – сказала я. – Обещаю.

Ишита не сдвинулась с места. Очевидно, ей не нравилось, что я помолвлена с демоном, но она такая не одна. Я тоже не фанатела от своего жениха.

– Отдашь мне книги?

Вооружившись толстыми фолиантами, которые в случае опасности можно швырнуть демону в лоб, я вошла в частный читальный зал. Причем слово «зал» было явным преувеличением, поскольку передо мной предстала небольшая комнатка с большим столом и несколькими стульями. Пара золотых настольных ламп добавляла изюминку этому месту.