Ядовитый друг

Когда все собрались, то направились к петляющей тропинке, ведущей сквозь тропические цветы. Саймон делал вид, что смеётся вместе со всеми, пытаясь разогнать малейшие возникающие сомнения. Но сам он не расслаблялся – не удивился бы, если бы из-за кустов внезапно выскочил Вадим с арбалетом наперевес и расстрелял бы их прямо на месте. Но нет, он не был настолько глупым. Пусть Наследников среди отобранных детей было немного, они всё равно могли постоять за себя. А уж те, кого затронул последний дар Хищника, и вовсе легко бы справились с рысью.

И всё же расслабился Саймон только у пристани, когда заметил там одиноко стоящую Ивонну, белая мантия которой развевалась на ветру. Всего двадцать минут назад выглядела она мрачно, но теперь Саймон заметил на её губах тёплую улыбку. Может, она радовалась, что у них получится сбежать – что Вадим не доберётся до них и все останутся живы.

Но он не успел ничего сказать, потому что внезапно заметил кое-что важное. Точнее, отсутствие этого важного. Парома нигде не было видно.

– Мы готовы ехать за пиццей, – сказал он с напускной лёгкостью, выходя на песчаный пляж. – А где паром?

– Боюсь, планы изменились, – сказала она, и тело Саймона моментально сковало льдом.

– Что, пиццы не будет? – спросила Тини, и остальные расстроенно зашептались.

– Нет, нет, не волнуйтесь, мои дорогие, – сказала Ивонна. – Пицца будет. Только, боюсь, придётся ждать доставки – наш автобус сломался по дороге.

Саймон покосился на Ивонну, пытаясь понять, что у неё на уме. Что случилось? Она что, передумала? Видимо, да, но что тогда будет делать Вадим? Неужели и правда просто перебьёт всех детей, которых ей доверили родители?

– Возвращайтесь к себе, – сказала Ивонна. – Пиццу доставят прямо в гостевое крыло. А, да, Нолан… – Саймон встретился с ней взглядом, но лицо её оставалось нечитаемым. – Задержись на минуту. Надо поговорить.

Он кивнул, отчаянно пытаясь понять, почему она могла передумать, а остальные направились обратно в сад и вскоре скрылись из вида. Не ушла только Суюки, встревоженно хмурящая брови, но Саймон едва заметно качнул головой. Он не знал, что будет дальше, но не хотел втягивать ещё и её.

Наконец она тоже исчезла за поворотом, и Саймон обернулся к Ивонне.

– Что происходит? – спросил он. – Мы же договорились?

– Да, – легко согласилась та. – Но, боюсь, я получила более выгодное предложение.

Неожиданно кто-то схватил Саймона за руку, удерживая его на месте. Остолбенев, он резко повернул голову – и лицом к лицу столкнулся с Вадимом Сергеевым.

– Он согласился отпустить невинных детей, – сказала Ивонна. – В обмен на тебя, Саймон Торн.

И тогда Саймон всё понял. Ивонна сразу узнала его и даже не думала помогать. Просто воспользовалась им, как разменной монетой.

Ногти Саймона вытянулись, заострились, и тело начало увеличиваться в размерах, покрываясь бурой шерстью пумы. Но он не успел превратиться – не успел даже понять, что происходит, – потому что в следующее мгновение шеи коснулась игла, и по венам побежал холод.

А потом мир погрузился во тьму.

18. Как орешек

Что-то мешало Саймону двигаться.

Он сам не знал, когда это понял; просто в один момент окружающая чернота расступилась, и он осознал, что парализован.

Парализован! Адреналин выплеснулся в кровь, и он распахнул глаза, задыхаясь, словно вынырнул из-под толщи воды.

Свет тут же ударил в глаза, ослепляя. Он чувствовал, что лежит на столе, а прямо над головой светит яркая лампа. Но постепенно зрение пришло в норму, и он выровнял дыхание, медленно втягивая в себя затхлый воздух. Попытался пошевелить пальцами, но они не послушались. Как и сами ладони, и ступни, и руки с ногами. Только грудь вздымалась от дыхания – и ничего больше.

– Проснулся наконец.

Знакомый голос отдался во всём теле страхом, и когда Вадим склонился над ним, перекрывая свет, на губах его играла насмешливая улыбка.

– Гд… где я? – выдавил Саймон. Голос у него дрожал, но он хотя бы мог говорить. Это радовало.

– А ты не помнишь? – легко поинтересовался Вадим. – Ты же был тут вчера.

Вчера? Где Саймон вообще был? У Ядовитого пролива. На пароме. С Лео в микроавтобусе. На дороге, когда дрался с кенгуру. Никакой тёмной пыльной комнаты он не помнил.

Но пока он пытался разобраться в спутанном клубке воспоминаний, взгляд зацепился за что-то по правую сторону от него. Там стояли деревянные полки. И тогда пришло медленное осознание, где именно он оказался.

Затхлый воздух. Густая тьма, не отступающая под светом лампы. Саймона привезли в подвал жёлтого дома, где они с Шарлоттой и Уинтер нашли похищенных детей. Но ведь они были здесь сегодня? Так почему Вадим сказал, что…

Осознание врезалось в Саймона, как мощная лапа Джека. Пошевелиться он не мог, зато внутри всё скрутило, и он напрягся всем телом.

Вчера. Они спасли их вчера. Значит, Саймон провёл без сознания целый день.

– Сколько сейчас времени? – выпалил он, безуспешно пытаясь заставить тело двигаться.

Вадим усмехнулся.

– Можешь не беспокоиться о времени. Просто поверь, его у тебя осталось немного.