Ядовитый плющ

– Семь часов! Начался другой день! Нам лучше всего уехать, раз все дело завершено. Мне не терпится повидать прокурора и сказать ему, чтобы не расстраивался из-за этого дела. – Он встал. – Отдохните сегодня, Виллер. Вы, должно быть, измучились.

– Спасибо, шеф. А Полник и Слад?

– Тоже. Они совсем забегались. Можно вас подвезти в город? Но нет… ведь вы приехали сюда на вашем смертоносном автомобиле.

Все вышли, и я закурил сигарету. Через несколько секунд в кабинет вошла мисс Баннистер и, увидев меня, замерла на месте.

– Я считала, что все уехали.

– Я тоже немедленно уеду.

– Полагаю, – беззвучным голосом проговорила она, – что я должна была поблагодарить вас: вы обнаружили, что моя младшая сестра занималась шантажом. Но это страшно для меня мучительно.

– Я понимаю.

– Я закрою колледж. Было бы абсурдно продолжать..

– Я понимаю.

– Десять минут назад уехал мистер Пиерс. Кажется, он уехал на север.

– Вы увидите его.

– Не на этом свете! – Она обошла вокруг письменного стола и села в свое кресло. Потом посмотрела на меня.

– Вы прекрасно понимаете, что я не могу выйти за него замуж. Он мне изменял так же, как Дикей изменял мисс Томплинсон. Мне еще повезло, что мисс Томплинсон убила своего жениха. Это могла сделать и я. Вы знаете, что шансы были более или менее одинаковые, не так ли?

– На весах вы оказались легче. Я смутно подозревал мисс Томплинсон. Она была слишком усердной. Например, тогда, когда вы потеряли сознание… Она боялась что-либо пропустить из происходящего. А ее энтузиазм, а ее стремление поговорить со мной! Она пыталась не мытьем, так катаньем вытянуть что-нибудь из меня.

Мисс Баннистер согласно кивнула головой.

– Очень интересно. А теперь, я надеюсь, что вы извините, у меня много дел.

Я посмотрел в окно.

– У меня день отдыха, – сказал я, – Стоит прекрасная погода. Солнце встало. Вы не хотели бы воспользоваться этим?

Мисс Баннистер поднялась и с такой силой оперлась руками о край стола, что суставы пальцев побелели.

– Лейтенант Виллер, – тихо проговорила она. – Двенадцать часов назад я ничего о вас не слышала. А в течение этого времени вы разрушили мой колледж, вы превратили любовь в ненависть. Вы обнаружили, что моя сестра – это маленькая змея, которой я никогда больше не скажу ни слова… – Ее голос сорвался. – Теперь у вас хватает наглости предлагать мне провести с вами день! – Она гордо выпрямилась. – Лейтенант Виллер, я не пойду с вами, даже если вы будете последним мужчиной на земле. Вы можете умирать от жажды, и здесь, в этот момент, я не дам вам напиться. Единственное, что я хочу от вас, это чтобы вы как можно скорей ушли отсюда. Я ненавижу вас до глубины души! – Она прерывисто дышала. – Надеюсь, что вам ясно?

Все было ясно…

Я закрыл в последний раз эту дверь и направился к выходу.

Я сел за руль своего «ягуара» и сунул ключ в замок зажигания.

– Простите меня, – произнес голос.

Я увидел рыжую куколку, которая так мало была похожа на ребенка.

– Все что вы хотите, – сказал я.

Ее улыбка была ободряющей.

– Я подумала, если вы едете в город, может быть, вас не затруднит подвезти меня?

– Никаких затруднений. Влезайте!

Она устроилась рядом со мной. Должен сказать, что у спортивных машин есть преимущество: если к вам села девушка в короткой юбке, то ее колени всегда в центре внимания.

Рыжая девушка и я рассматривали эти колени с одинаковым интересом.

– У них есть ямочки, – сказал я.

Она была в восторге.

– Вы находите? Я рассчитывала на это.

– А что вы собираетесь делать в городе? – спросил я, запуская мотор.

– Я обожаю шум мотора!.. В городе? Я еще не знаю. Сегодня утром я почувствовала себя очень одинокой и решила подарить себе день отдыха.

Я на первой скорости проехал аллею, потом переключил на вторую: шестьдесят пять километров в час Выехав на шоссе, перешел на третью скорость – сто десять километров в час, Потом выжал газ до отказа.

– Получается так, – сказал я, – что я тоже свободен сегодня. Какое счастливое совпадение!

Питер Чейни Ядовитый плющ

Шифровальный отдел

Заместителю директора

отделения Федерального Бюро

Расследования в Штате

Небраска.

Для передачи cпециальному

агенту Лемюэлю Г. Кошену.

От директора

Федерального Бюро

Расследований Соединенных

Штатов Америки

Департамент юстиции,

Вашингтон.

ОПЕРАЦИЯ 42-7-3-36.

Специальному агенту Лемюэлю Г. Кошену предлагается немедленно выехать в Нью-Йорк для установления негласной связи со специальным агентом Мирасом Дунканом из Чикаго, от которого Кошен получит дальнейшие инструкции.