Ядовитый плющ

– Что касается Эдварда, – сухо проговорила мисс Баннистер, – меня удивляет, что вы утруждаете себя вопросами. Вы видели, до какой крайности он может дойти, чтобы защитить меня: даже взять в руки револьвер.

– Я не совсем согласен с вами. Я только вижу, до какой крайности вы способны дойти, та и другая, чтобы защитить их..

Раздался стук в дверь, и она резко распахнулась: на пороге показался Слад.

– Могу я поговорить с вами одну минуту, лейтенант?

Я встал и вышел к нему в коридор.

– Они только что приехали, – прошептал Слад. – Шериф, лейтенант Ханлон и полдюжины других из уголовной бригады. Сержант Полник пошел к ним навстречу две минуты назад. Он постарается, насколько сможет, задержать их но. просил сказать вам, чтобы не рассчитывали более чем на четверть часа в лучшем случае.

– Спасибо, старина. Присоединяйтесь к Полнику и попробуйте помочь ему исполнить этот номер. Я снова занял свое место у письменного стола.

– Кто-нибудь из вас вспомнил?

Они, сжав губы, расстреливали меня взглядом.

– Я должен вам повторить, что человек, который убил два раза, не станет колебаться, чтобы убить в третий раз. Одна из вас очень рискует.

Мисс Томплинсон встала..

– Лейтенант Виллер! Мне с трудом верится, что человек, на которого возложена высокая обязанность лейтенанта полиций, унижается до повторения такой лжи! Если бы я не слышала собственными ушами, то не поверила бы в это! – Она подошла к двери и на секунду остановилась, – Я пойду к Аугустусу! Он нуждается во мне и доверяет мне, а я ему!

Она вышла с высоко поднятой головой. Родись она двумя или тремя веками раньше, какую великолепную фигуру сделали бы из нее пираты на носу корабля!

Я закурил новую сигарету, надеясь, что Полник смог уговорить Лаверса и его компания свалилась в глубину какого-нибудь колодца.

– Интересно, – тихим голосом сказала, вставая, мисс Баннистер, – заметили вы или нет, что аргументы, выдвинутые против Эдварда и Дикея, подходят не менее логично и к двум женщинам, которые сильно к ним привязаны.

От этого замечания я остался без голоса. Мисс Баннистер пристально смотрела на меня, и я подумал, что должен существовать закон против, женщин, снабженных умом и оружием более грозным, чем их чувства.

– Если вы это заметили, – торопливо продолжала она, – вы должны были обдумать эту возможность и предусмотреть неизбежный результат… – Ее глаза расширились. – Вы просто демон! – прошипела она и, резко повернувшись, направилась к двери.

– Мой привет мистеру Пиерсу! – закричал я ей вслед.

Она исчезла.

Прошло десять минут. В кабинет влетел Лаверс, следом лейтенант Ханлон из уголовной бригады, а за ними Полник. Было еще много других, но они остались в коридоре.

– Виллер! – завопил багровый Лаверс. – Что, ваш, сержант совершенно сумасшедший?!

– Полник! – позвал я.

– Да, лейтенант, – отозвался сержант, выпрямившись.

– Вы совершенно сумасшедший?

– Нет, лейтенант.

Я вежливо перевел Лаверсу.

– Он говорит, что нет, шеф.

Лаверс готов был взорваться, но сдержался.

– Ладно, – наконец проговорил он. – С чего мы начнем? Этот безмозглый сержант прогуливал нас повсюду! Мы видели бассейн, теннисный корт… Брр!

Он достал трубку и сунул в зубы, потом сердито стал ее кусать.

– Может быть, начнем сначала, – продолжил шериф, – чтобы немного разобраться. Где находится этот второй труп, который вызвал столько шума?

– По-прежнему в своей комнате, Полник укажет вам дорогу…

– А, нет! – запротестовал он. – Только не Полник, я уже достаточно нагляделся на него!

– Уверен, что сейчас он прямо отведет вас туда. – Я сделал жест Полнику – Разве не так, сержант?

– Да, лейтенант, – ответил он, подмигивая.

– Тогда пойдемте! – недовольно проговорил Лаверс. – Он сделал два шага к двери, потом повернулся и посмотрел на меня недоверчиво и угрожающе. – А что вы собираетесь делать в это время?

– Я размышляю, шериф.

– О блондинке?

– О непостоянстве мужчин, – холодно ответил я.

Лаверс покачал головой и отправился а путь.

– Мурфи, вероятно, был прав, – громко сказал он Ханлону. – Он ведет себя, как. ненормальной.

Через некоторое время Полник вернулся.

– Они там все так заняты, что я потихоньку смылся, – сказал он. – Я подумал, что, может быть, смогу быть вам чем-нибудь полезен.

– Это очень шикарно с вашей стороны, – ответил я. – Садитесь.

– Лейтенант… если позволите мне сказать… вам остается очень мало времени. Мне не нравится то, что они замышляют против вас. Я надеялся, что у вас в голове есть идея… Работать вместе с вами, это… – он тщетно искал подходящее слово, потом отказался от него, – это не как обычно…

– Еще раз спасибо. Садитесь же и помогите мне ждать.

– Когда они вернутся?

Я покачал головой.

– Еще три минуты, и будет взрыв.

Он пристально посмотрел на меня, потом отодвинул кресло.

– Неприятно, что ты легавый, – продолжал я. – Поневоле даешь рутине овладеть собой и в конце концов делаешься неспособным думать самостоятельно, работать не по шаблону.

– Безусловно, лейтенант, – согласился он, отодвигаясь еще на несколько сантиметров.