Яды на Земле. В природе и жизни людей

Взять хотя бы олеандр – произрастающее на Ближнем Востоке растение с розовыми цветками. Он почти весь пропитан ядом. Профессор Н. Верзилин наблюдал, как умирали мухи, присевшие на цветы и листья этого растения. Более того, рассказывают, что этот симпатичный кустарник стал однажды причиной гибели целого отряда солдат армии Наполеона. Остановившись на ночлег, воины решили изжарить барана. В качестве вертела солдаты воспользовались стволиком кустарника, росшего рядом с водой. А вскоре выяснилось, что этот ужин был последним в их жизни…

На побережьях Вест-Индии, у самой кромки воды, растет небольшой кустик с вытянутыми над волнами ветками. Своими листьями и плодами он напоминает яблоню. Правда, твердая косточка внутри плодов растения говорит о том, что это – не яблоня, а ядовитый родственник молочая – манцинелла. И с этим обманчивым растением тоже связано немало жертв. Например, в 1885 году манцинелловыми яблочками отравились 54 германских моряка, при этом пятерых матросов спасти так и не удалось.

Но у манцинеллы токсичны не только плоды. Когда ее стали уничтожать в южной Флориде, то брызжущий из стволов ядовитый сок попадал в глаза, вызывая воспаление и острую боль. Иногда человек даже терял зрение. Кожа покрывалась долго не заживающими волдырями. Поэтому перед рубкой, чтобы сок свернулся, деревья обжигали. Но дым тоже был опасен для глаз…

Вообще же число ядовитых цветковых растений исчисляется тысячами. И ими богата не только флора южных тропических и субтропических стран. Даже в средней полосе их насчитывается около 400 видов. Среди них много широко распространенных и довольно известных растений. Это – багульник болотный, белена черная, белокрыльник, болиголов, борец, вех ядовитый и многие-многие другие травы, кустарники и деревья. При этом ряд видов растений могут приобрести токсичность лишь в определенных местообитаниях. Например, некоторые астрагалы становятся ядовитыми, произрастая на почвах, в которых содержание селена выше нормы. А вот токсичные свойства плевелу опьяняющему придают, как считают некоторые специалисты, паразитирующие на его зернах грибки. С другой стороны, ядовитая чемерица в некоторых районах Армении и Алтая используется в качестве корма для животных.

Может появляться ядовитость и при особых климатических условиях. Так, одно из важнейших кормовых растений – клевер – при прорастании теплой зимой накапливает в молодых побегах большое количество соединений, которые при расщеплении образуют синильную кислоту. Таким способом клевер защищается от улиток, которые в условиях мягкой зимы проявляют довольно раннюю активность и с аппетитом поедают нежные листья растения.

С другой стороны, одно и то же растение по-разному может воздействовать на различные организмы. Например, зарегистрированы случаи отравления уток и гусей, склевывавших выброшенные букеты ландыша. Лисы же и другие представители псовых употребляют ягоды этого растения как глистогонное средство. Что же касается человека, то известны смертельные случаи после того, как была выпита вода, в которой стояли веточки ландыша.

А вот багульником можно отравиться, даже не прикасаясь к нему. Дело в том, что его эфирные масла могут конденсироваться на ягодах голубики. Поэтому особенно часто отравления случаются со сборщиками ягод этого растения.

По-другому проявляет свои токсические качества борщевик Сосновского. Этот представитель семейства зонтичных имеет довольно внушительные размеры: при мощном полом стебле он достигает высоты двух и более метров. Отравление наступает при воздействии сока борщевика на кожу, которая после недолгого контакта с растением и последующим кратковременным пребыванием на солнце получает ожог первой степени. Поражение может осуществляться и через тонкую одежду.

Даже этих примеров достаточно, чтобы представить себе, насколько опасными могут быть растения, которые окружают нас и даже нередко радуют нас своими удивительными по красоте цветами.

Растения против животных

В конце 1980-х годов в Южной Африке местные фермеры стали активно разводить антилоп куду, поскольку мясо этих травоядных животных пользовалось большим спросом, особенно у коренных африканцев.

Витые же рога антилоп за немалые деньги покупали заезжие туристы. И вдруг, безо всякой видимой причины, животные стали гибнуть. Что же вызвало падеж антилоп?