Яды на Земле. В природе и жизни людей

Как и любое парусное судно, физалия передвигается по поверхности моря при помощи ветра. В отсутствие же паруса ее носило бы по волнам как никем не управляемую шлюпку. И, двигаясь в направлении ветровых потоков, она в конце концов оказалась бы на берегу. А вот гребень как раз-то и ориентирует ее перемещение по определенному курсу. Косо поставленный и изогнутый, он вынуждает физалию не только плыть под острым углом к ветру, но и периодически разворачиваться вокруг своей оси против ветра. Вот такое простое и в то же время оригинальное изобретение…

Физалии, как и целый ряд других морских кишечнополостных, в своем индивидуальном развитии проходят две стадии: ведущих оседлый образ жизни полипов и свободноплавающих медуз. Но ни те ни другие не живут по отдельности, а объединены, как, например, общественные насекомые, в огромное сообщество, или колонию, в которой каждая особь или группа особей выполняет конкретные, свойственные только ей, функции.

Важнейшими членами этого объединения являются питающие полипы, или гастрозоиды. Они имеют форму кувшинчиков, своими устьями обращенных вниз. Каждый гастрозоид вооружен длинным ветвящимся щупальцем – «арканчиком», усеянным стрекательными клетками. Причем «арканчик» выполняет несколько функций: он ловит добычу, убивает ее и отправляет прямо в рот.

Так вот эта уникальная живая конструкция тоже… ядовита. И эту особенность физалий испытал на себе известный советский и российский учёный, тележурналист и путешественник Юрий Александрович Сенкевич во время своего первого плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее, – вспоминал позже Сенкевич, – и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала. Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало правой руке, затем левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»

Порой португальские кораблики попадают в Гольфстрим и переносятся этим течением в пролив Ла-Манш. Когда они скапливаются у берегов Англии и Франции или, например, вблизи пляжей Флориды, телевидение, радио и печать предупреждают население об опасности.

Невидимый убийца

Пламя Второй мировой войны четвертый год полыхало над Тихим океаном.

Тонули развороченные торпедами корабли, падали в море самолеты. Люди с тонущих кораблей и подбитых самолетов оказывались в воде. Проходило какое-то время, и вдруг раздавался душераздирающий крик, и человек в следующее мгновение уже скрывался под водой. Вначале виновницами этих смертей считали акул. Однако оставшиеся в живых очевидцы клялись, что в районе трагедии акул не было. Поэтому долгое время причина гибели людей оставалась неразрешимой загадкой. На извлеченных из воды телах серьезные раны отсутствовали, только в некоторых местах наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.

Наконец после долгих поисков австралийские зоологи нашли таинственного убийцу. Им оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых была эта медуза. Кстати, и сегодня австралийцы боятся ее больше, чем акул. Эта медуза – самое ядовитое существо, обитающее в Мировом океане. Яда одной медузы хватает, чтобы убить 60 человек! Но химический состав яда хиронекса до конца не изучен. Он очень стоек и долго сохраняется даже в погибших медузах…

Внешне «морская оса» выглядит вполне безобидно: ее тело, размером с футбольный мяч, формой походит на округлый куб. От нижних углов этого куба отходят четыре толстые «руки», которые разветвляются на несколько пальцев. Они заканчиваются тонкими голубоватыми или красноватыми щупальцами длиной до 4,5 метра. Обычно бывает около 80 щупалец. В них-то и заключается главная опасность.

«Морская оса» способна развивать скорость до двух узлов, или почти 4 километра в час. Она может вынырнуть из глубины, догнать плывущего человека, обжечь его и скрыться. Поэтому-то неожиданные смерти в воде долгое время и оставались загадочными.

Наиболее распространена «морская оса» в водах Австралии, но нередко встречается у берегов Западной Африки, вдоль Атлантического побережья Северной Америки и у Филиппин. Медуза обычно держится в затемненных прибрежных местах, поэтому заметить ее прозрачное тело довольно трудно. Смерть же от ожога этого убийцы может наступить в течение 30 секунд. Ни одно живое существо на земном шаре не вырабатывает яд, который способен убить за такое короткое время.