Яды на Земле. В природе и жизни людей

Ответил на этот вопрос зоолог Воутер ван Ховен. Правда, не сразу. Когда он исследовал содержимое желудков погибших антилоп, то установил, что причиной их смерти стала вовсе не инфекция и не голод. Но вот что именно? – ученый пока сказать не мог. И лишь спустя два года проблема разрешилась. Наблюдая за поведением антилоп, ван Ховен установил, что они никогда долго не задерживаются возле одной и той же акации. А пощипав минут десять листву на одном дереве, переходят к другому, при этом обязательно двигаясь против ветра. Ученый догадался, что животные опасаются отравиться! Но так они ведут себя на свободе. А вот те антилопы, которые находились в загоне, вынуждены были кормиться одними и теми же деревьями и кустами. Иного выхода у них не было.

Проведенные повторные исследования показали, что в организме павших животных было очень много танина – вещества, которое выделяют растения, чтобы защититься от травоядных животных. Именно так и поступает акация по отношению к антилопам, выделяя из листьев опасную дозу танина. Сигналом же к таким действиям растения является резкое покачивание листьев. Стоит антилопе дернуть за ветку, как моментально включается механизм синтеза танина. И если животное вовремя не перестанет щипать листву, оно отравится, так как желудок антилоп куду не в состоянии переварить листья с высоким содержанием танина. И антилопа умирает от голода с набитым едой желудком…

Аналогичную стратегию борьбы с зайцем-беляком выработала береза бумажная, произрастающая в Северной Америке. После того как зверек обглодал кору дерева, в новых побегах, которые появились на поврежденном участке, содержание ядовитых соединений такое, что их листья и ветки становятся для зайца несъедобными…

Использует химическую защиту от вредителей и небольшая травка дубровка удлиненная. Правда, вещество, которое находится в ее листьях и стеблях, само по себе не ядовито. Однако саранча, съедая все, что попадается на ее пути, тем не менее, дубровку не трогает. Дело в том, что в этом растении имеется соединение, которое по своему химическому составу походит на гормон роста насекомых. И когда дубровкой питается личинка, например, травяной совки, в ее организме постепенно накапливается и химическое вещество дубровки. Но никакого вредного воздействия оно на личинку не оказывает. Неприятности начинаются тогда, когда приходит время окукливания. Значительное количество ложного гормона роста не позволяет личинке сразу превратиться в куколку. И ей приходится по несколько раз повторять этот процесс. Но при этом старые хитиновые оболочки личинка с себя не сбрасывает, хотя новые и образует. Каждая неудачная попытка окукливания приводит к созданию… очередной головы. В итоге появляется монстр, у которого головы, как бусинки ожерелья, тянутся одна за другой. Выходит, что сам по себе ложный гормон роста личинку не убивает. Но она все же погибает, поскольку лишние головы «закупоривают» рот основной голове, и по этой причине пища в кишечник личинке попасть не может.

Используют гормональную тактику и некоторые другие растения. Правда, они производят ювенильный гормон, который контролирует процесс линьки насекомых. И до тех пор, пока этот гормон присутствует в организме, гусеница постоянно линяет, но окуклиться не может. Это значит, что она завершит жизнь, так и не став взрослым насекомым. Такой гормон вырабатывает бальзамическая пихта против красноклопов. И что удивительно, на клопов родственного семейства лигеид он не действует.

А вот у агератума, или долгоцветки, «химическое оружие» разнонаправленного действия. Так, у некоторых видов насекомых оно прекращает выработку ювенильного гормона, и отравленные гусеницы, теряя аппетит, перестают расти. Но если им все-таки удается окуклиться, из куколки через некоторое время выходят крохотные неполноценные организмы. А американские тараканы, употребив в пищу долгоцветку, перестают вырабатывать феромоны, с помощью которых самки привлекают самцов. В результате они перестают плодиться. В то же время для колорадских жуков долгоцветка становится своеобразным снотворным: откушав этого растения, они надолго впадают в спячку и становятся легкой добычей для хищников. У других насекомых самки начинают откладывать неоплодотворенные яйца.

По-своему борется с вредителями дикий картофель. Одним из его врагов является персиковая тля. Чтобы избавиться от нее, картофель «изобрел» вещество, аналогичное веществу тревоги, выделяемое во время опасности этими насекомыми. Тот же дикий картофель, а также его родственники томаты умеют бороться со своими врагами и более простым способом. Эти растения при значительных повреждениях вырабатывают ядовитые вещества, концентрация которых, постепенно нарастая, через четыре часа достигает своего максимума. А затем на этом же уровне поддерживается еще в течение пяти часов. У одних насекомых и млекопитающих эти яды вызывают смертельное отравление, а у других, оказавшись в кишечнике, тормозят переваривание белков. Вредители сначала начинают голодать, а затем – искать другие растения.