Яды на Земле. В природе и жизни людей

Однако французское командование отнеслось к рассказу немецкого солдата с недоверием и особого значения ему не придало. Но спустя короткое время информация о загадочных баллонах стала поступать также от пленных, захваченных на других участках фронта. Более того, сведения о неизвестном оружии предоставили и другие источники. В частности, такую информацию сообщила союзникам бельгийская разведка. Однако и эти сведения французы проигнорировали…

18 апреля англичане провели короткую атаку на своем участке фронта, в ходе которой им удалось вытеснить немцев с их позиций. Во время этого наступления был взят в плен немецкий офицер, тоже рассказавший о новом оружии. К тому же он уточнил, что баллоны с газом зарыты в нескольких метрах от окопов.

Чтобы убедиться в правдивости слов пленного, в указанное место были отправлены сержант и два солдата. И, как вскоре выяснилось, действительно, там и впрямь были обнаружены цилиндры непонятного назначения. Эти сведения незамедлительно были переданы командованию. Однако каких-либо распоряжений даже в этом случае не поступило.

В эти же дни английская радиоразведка перехватила и расшифровала фрагменты немецких радиопереговоров. Наибольший же интерес вызвало то обстоятельство, что немцы особое внимание уделяют погодным условиям. В частности, фиксировались такие фразы: «Дует неблагоприятный ветер… Направление ветра постоянно меняется…»

По воспоминаниям очевидцев, 22 апреля 1915 года «стояла ясная весенняя погода. Дул легкий северо-восточный ветер…». Казалось, ничто не предвещало той страшной трагедии, которая вскоре разыгралась…

Участок фронта, примыкавший к немецким рубежам, защищали в основном французские солдаты, на днях переброшенные из Алжира. И хотя участия в военных действиях они еще не принимали, зато вволю насытились трудностями окопной жизни. Поэтому они выбрались из укрытий, наслаждаясь ярким солнцем, общаясь друг с другом…

Время приблизилось к пяти часам вечера, когда перед немецкими окопами неожиданно возникло облако желто-зеленого цвета. Оно увеличивалось в размерах и при этом медленно приближалось к французским окопам.

И вдруг французские солдаты ощутили резкий запах. У них стали слезиться глаза, защипало в носу, точно от едкого дыма. Появилось жжение в груди, началась тошнота. Охваченные ужасом и нестерпимой болью, воины попытались убежать из жуткого места. Многие падали, так и не осознав того, что с ними случилось.

А ядовитое облако продолжило накатывать на французские позиции, убивая солдат и сея панику. Вслед за ним двигались шеренги немецких воинов с винтовками наперевес и повязками на лицах. Но сопротивления им никто не оказывал. Множество французских солдат неподвижно лежали в окопах. Всего же в течение примерно 45 минут умерло около 5 тысяч человек. Еще порядка 10 тысяч получили тяжелые отравления и не смогли сражаться. Позднее их отправили в тыл, где лечили подручными средствами. И хотя часть из них выжила, однако большинство умерло…

Уже вечером 22 апреля по всему миру разнеслись сообщения, что появилось новое оружие, которое по своей мощи превосходит все известные до сих пор средства уничтожения. А чуть позже стало известно, что им является газ хлор. К тому же химики заявили, что получить этот газ может любая страна, в которой существуют зачатки химической промышленности. Было также установлено, что спастись от хлора можно, если дышать через тканевую повязку, смоченную раствором соды.

Но газовая атака 22 апреля не стала последней. Наоборот, за ней последовали многие другие. Так, 12 июля 1915 года немцы применили горчичный газ – иприт. В ответ союзники применили аналогичные средства. В свою очередь, французы осуществили первую газовую атаку в Шампани в сентябре 1915 года, а англичане – в Лисе и на Сомме в 1916 году. Помимо хлора союзники использовали фосген и иприт.

В целом же, как считают исследователи, от химического оружия в годы Первой мировой войны погибло около 90 тысяч человек, а всего пострадало более 1 миллиона. Впрочем, если смертность от ядовитых газов в апреле 1915 года составляла 40 %, то уже в 1918 году не превышала 2,5 %, хотя отравляющие газы стали применять намного чаще: и при наступлении, и при обороне.

Следует заметить, что очень многие люди, подвергшиеся химическим атакам, умерли после войны или стали инвалидами в результате ожогов легких и потери зрения. Об этом трагическом факте и напоминают слова на воздвигнутом в Ипре памятнике жертвам первой газовой атаки: «С тех пор многие из них ежедневно умирают в мирное время. Став жертвами этой отвратительной операции».

Химическая война продолжается

Еще в годы Второй мировой войны в ряде лабораторий США начались разработки веществ для уничтожения растительности.

Занимались этой проблемой не только в исследовательских центрах министерства обороны, но и в гражданских научно-исследовательских учреждениях. А в августе 1961 года полученные химикаты были использованы в Южном Вьетнаме военными США.