Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка»

Еще в древние времена в Междуречье, Египте и Греции опиум глотали, растворяли в напитках – в воде или, чаще, в разбавленном вине – или жевали пластинки из его высушенного млечного сока. Упоминал это вещество и известный греческий эскулап Диоскорид. Впрочем, опиум из-за содержащихся в нем алкалоидов весьма неприятен на вкус. Именно поэтому, чтобы не так противно было его потреблять, опиум древние подслащивали медом или фруктовыми соками, ароматизировали специями, растворяли в молоке.

Прием внутрь сырого опиума приводит, прежде всего, к тошноте. Яд, он и в Антарктиде яд, а у нашего организма существует отличный метод защиты от отравы: рвота, отторжение неприемлемого. Здоровая реакция…

Заметки на полях

И не удивительно, что в Античности опиум воспринимали исключительно как лекарство. Поэтому-то и называли его «даром богов»: опиумный мак избавлял людей от страданий и боли. Особенно часто «услугами» опиума пользовались македонские и ахейские солдаты, римские гладиаторы и легионеры. Впрочем, найдены свидетельства и того, что древние «баловались» опиумом: на Кипре, входившем в ареал античной Великой Греции, обнаружили трубку из слоновой кости примерно 1200 года до нашей эры. Вполне возможно, что с ее помощью курили опиум. Так же, как гораздо позже стали делать в Китае. После запрета табака в 1644 году в Поднебесной научились поджигать опиум и вдыхать дым от него.

В XVI столетии великий реформатор медицины, швейцарец Парацельс, прозванный современниками «философом Огня», заметил, что опиум лучше всего растворяется в алкоголе. Знаменитый врач и неутомимый экспериментатор разработал формулу, как он посчитал, идеального обезболивающего средства, почти панацеи от всех болезней. Это была спиртовая настойка опиума, в которую также вошли мускус, амбра, мускатный орех… Сюда Парацельс, алхимик эпохи Возрождения, добавил на всякий случай и толченый жемчуг, традиционный ингредиент кудесников реторт и тиглей той поры. Мастер Великого Делания – так называли в Средневековье алхимию – назвал изобретенную им тинктуру «лауданумом». От латинского глагола laudare, что означает «хвалить». Лауданум стал одним из главных и самых опасных медикаментов человечества на протяжении нескольких веков. Это средство поистине универсально: оно эффективно при самых разных видах недугов – от кашля и поноса до родовых схваток и переломов костей. И в самом деле, такое лекарство, несмотря на таящиеся в нем угрозы, было достойно всемерного восхваления его достоинств.

Но вернемся к опиатам.

Важно извлекать опиумный сок в идеальное время – когда зеленоватые коробочки с семенами на маке уже сформировались, но еще не до конца созрели. Сок напористо вскрывает коробочку и застывает в виде густой массы, коричневатой, похожей на смолу. Ее-то собирают и высушивают, чтобы затем измельчить в порошок. Впрочем, в ход, по большому счету, идет все – и стебли, и коробочки, и маковые зерна, – но из них извлекается яда на порядок меньше.