Йага. Колдовская невеста

– Не надо… – попросила она. В самом деле попросила, ибо матушка могла не только пожелать, но и умолить богов об услуге. – Он хороший… Он бережет меня и…

– Видала я, как он табя бережет! Наперво под подолом!

– Матушка!

– А? Разве не права матушка? Разве не тянул тебя рыжий на сеновал?

Йага сдержалась и не заспорила. На сеновал не на сеновал, а в стогу Рьян и правда с ней миловался. И, если совсем уж честно, колдовка не прочь была повторить!

– Он меня защищает, – нахмурилась она. – От злых людей хранит. А добрых в Черноборе тоже хватает! – добавила она поспешно.

Чуть не ляпнула, сколькие выступили за нее на суде, но вовремя прикусила язык. О суде лучше матушке не знать вовсе.

А Зорка пуще прежнего разозлилась!

– Явился, погань северная! Мало мы в войну от них натерпелись! Чтоб ему пусто было!

– Он войну едва застал. И не сражался. Сам от немирья натерпелся.

Старуха издевательски заохала:

– Бедненькай! Натерпелся он! Так натерпелся, что не побоялся в Срединных землях осесть, еще и наших баб портить начал! Помяни мое слово, доченька, с тобой натешится, так боле ты его и не увидишь! Баб сколько? Море!

Йага крепко стиснула кулаки. Перед внутренним взором так и встал Рьян, целующий… а кого, она и не придумала. Ясно, что не ее.

– Не бывать этому, – процедила ведьма.

– А то я не знаю! Еще хорошо, если дите заделать не успеет, а иначе вовсе в подоле принесешь!

Лесовка вскочила и принялась мерить шагами комнатушку.

– Если тебе с милым не повезло, не значит, что всем то суждено!

Зорка схватилась за впалую грудь. Седые космы упали на высокий лоб, хрип вырвался из горла. Поняла! Поняла страшное!

– Влюбилась! – выдохнула она.

Йага так и уронила челюсть.

– С чего бы?

Но матушке видней.

– Нюхом чуяла, что не принесет он добра! Лихо с собой притащил! Отобрал тебя у старой матери! А ты из дому и – шасть! Ох, одинокая старость! Все-то меня бросили, никому-то я не надобна!

– Да ну что ты, матушка?! – Кинуться бы утешать, да почему-то ведьма отошла и села за стол – разбирать мисы с травами. А щеки продолжали пылать. – Никто меня не отбирает! Я сама отправилась мир посмотреть, а Рьян мне помог! Животом рисковал! Он из-за меня снова зверем обратился…

– А туда ему и дорога!

Йага ударила кулаком. Перевернулась миса, заскакала по столу. Пришлось ловить и пригоршнями собирать просыпанное.

– Из-за меня его проклятье сильнее стало. – Йага резко повернулась к старой ведьме, снова просыпав травы, но на этот раз и не заметила. Она выпалила: – Матушка, не наказывай Рьяна за меня! Помоги ему избавиться от проклятья! А я ни за что, ни за что тебя не покину!

– Нет.

– Я с тобой останусь! – не отставала девка.

Ведьма тянула очень долго. Приблизилась, прибрала мусор, шуганула любопытную мышь и наконец признала:

– Ты сама того не желаешь. Не потому изба к тебе поворачиваться не стала, что я обижена. Не потому лес гнал.

– Почему же?

– Потому что тебя саму надвое рвет. Половина в лес, половина к людям. Как проклятье северянина тваго. И изменить это никому не по силам. Только вам самим.

– Как же это?

– А вот так! Нет спасения от проклятья! И не было никогда!

– Рьян за водой к роднику ходил… И травы, что ты указывала, для зелья собирал.

Зорка попробовала на зуб сухую травинку.

– Ну собирал. Хорошие травы. Пригодились.

Йага сидела спокойно, с ровной спиной. На мать она не глядела.

– Выходит, его ты тоже обманула.

– Уж очень хорошую цену предложил. Жаль было от ворот поворот давать.

– И сознаваться не собиралась?

– Много чести!

– Как и мне говорить, откуда я взялась?

Тут бы рассердиться. Или расплакаться и, как маленькой, забраться с головою под одеяло. Но сил не нашлось. Больше не разъедала на старую мать обида, не тянуло накричать, ногой топнуть, потребовать чего-то, чего Зорка, сама того не ведая, лишила дочь. Йага ровно сказала:

– Пойду я, пожалуй. Ты пришли неясыть, коли понадоблюсь.

Медведь встретил ее, ткнувшись носом в горсть. Ведьма присела на корточки и крепко обняла его.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала она. – Ты не останешься зверем.

Проклятый лизнул ее в щеку, а матушка так и не вышла на крыльцо проводить.

Глава 18 Смелая

Всем вдруг занадобилась ведьма. Если раньше обращаться к Йаге за помощью опасались, а многие и вовсе не знали, что в Черноборе поселилась колдовка, то после суда слух разлетелся. Жрец, сам того не желая, словно бы дозволил горожанам водиться с нечистой девкой. Оправдал ведь? Оправдал. Больше того: сами боги показали, что ведьма им по нраву! И теперь у ворот кожевника толпилось народу втрое против прежнего. Кто просто поглазеть, кто зелье целебное купить. Рьяну это внимание было что кость в горле. Он спуску никому не давал и гнал в шею только так. А самых ретивых, кто пытался без приглашения влезть во двор, еще и припугивал топором.