Яйцо Пинхоу (ЛП)

– Понимаете, наш конь особенный, – пояснила Дженет.

Джосс Каллоу улыбнулся.

– Особенный или нет, – доброжелательно произнес он, – Денник – то, к чему он привык. Вы же не хотите, чтобы он чувствовал себя неуютно? А теперь бегите. Если повезет, завтра он будет здесь.

– Серьезно? – спросили обе хором.

– Как раз отправляюсь за ним, – сказал Джосс.

– Одежда! – в полнейшем ужасе воскликнула Дженет. – Джулия, нам нужна одежда для верховой езды! Немедленно!

Они помчались искать Милли.

Милли, которой всегда нравилось водить роскошный замковый автомобиль, загрузила в него девочек и Джосса Каллоу, которого высадила на вокзале в Боубридже, а потом повела Дженет и Джулию по магазинам. Джулия вернулась более взбудораженная, чем когда-либо, с охапкой одежды для верховой езды. Дженет, державшая еще одну охапку, была молчалива. Ее родители в ее родном мире не были богаты. Она пришла в ужас от того, сколько стоит верховое снаряжение.

– Одна только каска, – прошептала она Коту, – десять лет карманных денег.

Кот пожал плечами. Хотя всё это казалось ему глупой суетой, он был рад, что у Дженет появился новый предмет для размышлений. Небольшое разнообразие после лошадей. Сам Кот чувствовал себя после юга Франции довольно уныло. Уныло и скучно. Даже солнечный свет на зеленом бархате полян казался тусклее, чем прежде. Обычные занятия не увлекали. Он подозревал, что просто вырос из большинства из них.

На следующее утро прибыл возчик из Боубриджа со сверкающим новеньким велосипедом для Роджера. Кот вместе со всеми вышел на крыльцо, чтобы полюбоваться им.

– Вот это я понимаю! – воскликнул Роджер, держа велосипед за сияющий руль. – Кому нужна лошадь, когда есть такое?

Дженет и Джулия, естественно, пронзили его взглядом. Роджер радостно ухмыльнулся им и повернулся обратно к велосипеду. Ухмылка медленно погасла, сменившись сомнением.

– Тут стержень поперек, – сказал он, – от седла к ручкам. Как мне…

Крестоманси стоял, засунув руки в карманы небесно-голубого шлафрока с ослепительными золотыми вставками.

– Полагаю, – заметил он, – надо поставить левую ногу на ближайшую педаль и перекинуть правую ногу через седло.

– Правда? – Роджер с сомнением последовал совету отца.

Мгновение Роджер и велосипед стояли, пошатываясь, а потом вместе медленно опрокинулись и с грохотом приземлились на подъездной аллее. Кот поморщился.

– Не совсем верно, – Роджер встал, разбрызгивая гальку.

– Предполагаю, ты забыл покрутить педали, – произнес Крестоманси.

– Но как ему крутить педали и сохранять равновесие? – поинтересовалась Джулия.

– Одна из загадок жизни, – ответил Крестоманси. – Но я часто видел, как это делается.

– Замолчите, все, – велел Роджер. – Я сделаю это!

У него ушло на это три попытки, но он поставил обе ноги на педали и оттолкнулся, красивой дугой устремившись по подъездной аллее. Бросок закончился в одном из больших кустов лавра. Здесь Роджер продолжил двигаться, а велосипед загадочным образом нет. Кот снова поморщился. Он был удивлен, когда Роджер выплыл из куста, словно морж из водных глубин, подобрал велосипед и угрюмо снова сел на него. На этот раз его бросок закончился с другой стороны подъездной аллеи в колючем кусте.

– Понадобится некоторое время, – сказала Дженет. – Я три дня училась.

– Хочешь сказать, ты умеешь это делать? – спросила Джулия.

Дженет кивнула.

– Тогда лучше не говори Роджеру. Это ранит его гордость.

Остаток утра был заполнен звуками скользящего гравия, за которым следовал удар, время от времени сопровождаемый тяжелым молотящим звуком пухлого тела, влепившегося в очередной куст. Коту стало скучно, и он ушел.

Сиракуз прибыл вскоре после обеда. В это время Кот был в своей комнате, в верхней части Замка. Но он ясно почувствовал точное мгновение, когда Джосс Каллоу подвел Сиракуза к воротам в конюшенный двор, и чары вокруг Замка Крестоманси сняли те чары, которые наложил на Сиракуза волшебник Прендергаст.

Это было словно электрический удар. Кот так заинтересовался, что немедленно помчался вниз. Он не слышал мощный гулкий бум, когда передние копыта Сиракуза ударили в ворота. Как и не слышал грохота, с которым распахнулись ворота. Он не видел, как затем Сиракуз удрал от Джосса Каллоу. К тому моменту, когда Кот добрался до знаменитой бархатистой поляны, Сиракуз уже был там, а за ним гнались Джосс Каллоу, помощник конюха, два лакея и большинство садовников. Сиракуз наслаждался от души, ускользая от них, прыгая то в одну, то в другую сторону. Уздечка при этом бешено раскачивалась, а когда кто-нибудь подбирался достаточно близко, чтобы схватить его, конь вскидывал задние копыта и ускакивал из пределов досягаемости.