Янтарное ожерелье

Старожилы этого района помнили, что сапожник Пискун появился вскоре после того, как город был освобожден советскими войсками от оккупантов.

Пискун был человеком замкнутым, и даже постоянные клиенты ничего не знали о его прошлом.

Вечером он переодевался, приводил себя в порядок и, заперев мастерскую, отправлялся в город.

Где проводит ночи Пискун — никто не знал. Да вряд ли мог заинтересовать кого-нибудь этот ничем не примечательный человек.

Утром он снова появлялся на своем месте. И так — изо дня в день.

Однажды, в конце мая, незадолго до захода солнца в мастерскую Пискуна вошла стройная белокурая женщина.

Сапожник исподлобья взглянул на нее.

— Я хотела бы поставить резиновые набойки, — негромко сказала посетительница. — Мне посоветовал обратиться к вам Филимон Евграфович.

Пискун положил молоток на столик:

— Трандофилов?

— Да. Я с ним виделась в субботу.

После того, как сапожник ответил на пароль, Лохова убедилась, что это именно тот человек, который был ей нужен.

Инструкция Фостера предусматривала встречу с этим человеком. Но лишь тогда, когда возникнут непреодолимые препятствия, либо настанет время действовать.

Теперь, по мнению Лоховой, это время пришло. Ожерелье, добытое Савичевым, оказалось фальшивым. Настоящее затерялось в большом городе.

В душе Лохова не верила, что Пискун сумеет разыскать его. Но вынуждена была использовать все имевшееся в ее распоряжении.

Она подумала, что Фостер переоценил возможности Пискуна. Уж слишком непригляден был этот человек.

Сапожник, снова принявшись за работу, внимательно выслушал Лохову. Узнав, что необходимо найти ожерелье, он, не переставая орудовать иглой, проговорил:

— Хорошо. Попробую. Зайдите через три дня.

Лохова удивилась, однако ничего не сказала.

Пискун задумался. И тут он вспомнил, что совсем недавно один из его постоянных клиентов — моряк с «Востока» рассказал об утерянном в троллейбусе ожерелье.

...В полночь Пискун постучал в дверь маленького домика на окраине города.

Ему отворила горбатая старуха в темной шали. Разглядев при свете лампы лицо позднего гостя, она посторонилась и проговорила:

— Тимофей Карпович...

Пискун спросил глухо:

— Сенька Свист — у тебя?

— У меня, родимый, у меня... Пожалуйста.

Пискун шагнул в сени. Здесь пахло плесенью и квашеной капустой.

Старуха затворила дверь.

Очутившись в небольшой комнате с завешанным тряпкой окном. Пискун огляделся.

В углу, на деревянном топчане, широко раскинув руки, спал накрытый пальто Сенька.

Пискун бесцеремонно растолкал его.

Сенька раскрыл глаза и негромко выругался.

— Ну, тише, ты... — грубо проговорил Пискун.

Сенька Свист вскочил на ноги.

— Это со сна я, Тимофей Карпович, — заискивающе произнес он.

Пискун прошелся по комнате. Убедившись, что никто не подслушивает, он проговорил, вплотную приблизившись к Сеньке:

— Срочное дело есть. На днях, в троллейбусе кто-то из ваших стянул у моряка ожерелье. Янтарное. Расшибись в лепешку, но узнай — кто.

На худой, ястребиной физиономии Сеньки появилось недоуменное выражение:

— Тимофей Карпович, — начал он.

— Знать ничего не хочу, — оборвал Пискун. — Ты что, забыл, кто тебе паспорт сработал?

— Как забыть, Тимофей Карпович. Если бы не вы..

— То-то и оно. Так что, будет дело?

— Какой разговор, раз надо...

— Так бы сразу, — недовольно проговорил Пискун. — Ну, бывай... Завтра зайду.

Сенька проводил его до двери.

— Черт. Вот черт... — пробормотал карманщик, когда шаги Пискуна затихли вдалеке.

24

Весь день Сенька Свист метался по городу. Он побывал на рынке, в универмаге, в закусочных и ресторанах.

Всюду, встречаясь с собратьями по профессии, он пытался выяснить, кто обокрал ехавшего в троллейбусе моряка.

Но карманщики будто сговорились: они в один голос отвечали, что к этому делу непричастны.

Наконец, утомленный жарой и хлопотами, Сенька очутился в пивной на центральной улице.

Пристроившись у стойки, он с жадностью тянул прохладный, прозрачно-желтый напиток.

Внезапно кто-то хлопнул его по плечу:

— Здоров, Свист!

Сенька оглянулся. Перед ним стоял Женька Шарманщик, выбритый и улыбающийся.

— Ты откуда взялся? — поинтересовался Сенька.

— Из санатория. Год отсидел, день в день.

— А теперь что?

— Меняю квалификацию. Хватит по чужим карманам шнырять...

— Что так? — удивился Свист.

— Время не то. И вообще... противно.

— Ну, ну, — покачал головой Свист.

Он поставил пустую кружку на прилавок и собрался уходить.

Но Женька удержал его:

— Подожди. Еще по одной. Я плачу.

— Давай, — не отказался Сенька.

Когда кружки были наполнены вновь, Свист поинтересовался:

— Ты что, разбогател?

Женька смутился.

— Да нет, понимаешь. Сунул одному руку в карман и вытащил вещичку. Ну, уж это в последний раз.

— Последняя у попа жинка, — саркастически резюмировал Свист.

— Это ты зря... Я ведь с характером.

— А что за вещичка? — пропуская последние слова мимо ушей, спросил Сенька.

— Да так... Не то четки, не то ожерелье...

Свист схватил Женьку за руку:

— Ожерелье?

— Ну да. А что?

— Да ничего, — спохватился Сенька. — Из интереса. А в каком троллейбусе?

— В седьмом.

— Вот как, — допивая пиво, проговорил Сенька. — А куда ты девал его?

— Ясное дело, продал, — сообщил Женька.