Янтарное ожерелье

Сердце инженера бешено колотилось. Он то и дело вытирал лоб платком.

Мысли Савичева путались, сбивались. Отправляясь выполнять поручение Лоховой, он и предположить не мог, что все окончится так...

Выследив Рогову, он намеревался только припугнуть ее. А вышло по-другому. Он не рассчитал удар, и, возможно, женщина убита.

Начитавшись криминальных романов, Савичев знал, что преступник всегда оставляет после себя следы, которые в конце концов приводят к его разоблачению.

А тут еще эта проклятая трость. Ее он взял по совету Лоховой.

— Если Рогова будет сопротивляться — оглушите ее, — сказала она.

И вот трость утеряна, утеряна на месте преступления.

Несколько успокоившись, инженер вспомнил, что трость, выскользнув из его рук, упала в лестничный пролет. Он явственно слышал стук.

Это несколько облегчало положение. Трость будет найдена, если будет найдена вообще, далеко от места преступления. Но кто знает...

Поднявшись на второй этаж. Савичев трясущимися руками отпер дверь квартиры и осторожно, чтобы не потревожить соседей, пробрался в свою комнату. Там, не зажигая света, он долго стоял у окна, восстанавливая события этой ночи.

И когда наступил рассвет, решение созрело в уме Савичева.

— Вернуть трость, вернуть, пока не обнаружили ее...

Он предполагал, что представители следственных органов, занятые обследованием лестничной площадки, вряд ли обратят внимание на упавшую в пролет трость.

Было около семи часов утра, когда он, выбритый, но с утомленным от бессонной ночи лицом, вышел из дому.

Город уже проснулся. На улицах было людно. Спешили прохожие.

Савичев постоял недолго на перекрестке, раздумывая. Затем направился к автобусной остановке. Когда подошла машина, инженер, расталкивая очередь, втиснулся в нее.

У Центрального рынка он сошел. Оглядевшись по сторонам, увидел мальчугана лет двенадцати. Он сидел на ящике, подсчитывая выручку.

Без сомнения, это был один из обычных для приморского города мальчишек-рыболовов, в дни каникул сочетающих приятное с полезным.

— Эй, парень, — окликнул его Савичев, — хочешь заработать?

— А что надо? — деловито осведомился юный рыболов.

— Понимаешь, какой случай, — объяснил инженер. — Вчера в гостях был. Так когда возвращался, уронил на лестнице палку. В самый низ...

— Дорогая? — поинтересовался паренек.

— Не то что дорогая, а память...

— Ясно, — кивнул паренек. — Достать надо?

— Вот именно, — подтвердил Савичев. — Я заплачу.

— Тогда пошли, — согласился паренек.

К дому, где жила Рогова, они добрались пешком. Не доходя двух кварталов, Савичев замедлил шаги.

— Видишь высокий тополь? — спросил он юного спутника.

Тот кивнул.

— Так напротив парадное. Вот там и потерял.

— Ладно, — понял паренек. — Сделаю вмиг.

Он вскинул на инженера серые глаза:

— А вы что, не пойдете?

Савичев отрицательно покачал головой:

— Нет.

— Почему?

— Неудобно мне. Вчера выпили крепко.

— Ну и ну... — удивленно проговорил паренек и добавил: — Постойте тут.

Он подтянул короткие штаны и побежал к тополю.

Савичев с тревогой огляделся по сторонам.

Но все вокруг выглядело обычно. У ворот домов, как всегда, играли деты. На углу постовой милиционер заученными движениями регулировал поток транспорта.

«Это я ловко сообразил, — мелькнула у Савичева мысль. — Самому, конечно, рискованно. А мальчишка что? Тут их много шляется, таких».

Паренек не заставил себя долго ждать. Вскоре он снова появился на улице. Помахивая тростью, подбежал к Савичеву:

— Держите ваше имущество. Намучился. В самом низу лежала. Пришлось на руках спускаться.

— Это ты молодец... Молодец... — бормотал Савичев, вручая пареньку деньги.

Тот с удивлением взглянул на пятидесятирублевку.

— Вы что, дядя? Много ведь...

— Давай сматывайся, — легонько подтолкнул его инженер.

Паренек свистнул, оглядел Савичева с ног до головы:

— Тогда пока!

И прежде, чем инженер успел ответить, вскочил на подножку трамвая.

Савичев, довольный собой, направился в контору.

На службу он все же опоздал. Лохова уже была на своем месте.

Она внимательно слушала старика-бухгалтера и, видимо, не заметила появления Савичева.

Час проходил за часом, а Лохова в кабинете не появлялась.

Нервничая, Савичев ходил из угла в угол.

Ему не терпелось поскорее избавиться от проклятого ожерелья, причинившего столько хлопот.

И лишь в полдень, в обеденный перерыв, скрипнула дверь кабинета и вошла Лохова.

— Давайте, — коротко приказала она.

Савичев молча вручил ей ожерелье.

Несколько секунд Ольга разглядывала его. И вдруг глаза ее сузились, лицо потемнело.

— Это ожерелье было на Роговой? — спросила она.

— Конечно, — подтвердил инженер.

Теперь, когда опасность миновала, он держался уверенно и даже слегка гордился собой.

— Точно? — настаивала Лохова.

— Что вы, Ольга Владимировна. Если бы вы знали, с каким риском...

— Догадываюсь, — перебила машинистка.

— Вот только неизвестно, что с Роговой. Кажется, я сильно ударил...

— Она жива, — сухо произнесла Лохова.

— Слава богу, — вырвалось у Савичева. — Это правда?

Лохова криво усмехнулась:

— Раз говорю, — значит правда.